ثلاثون عامًا من العمل كمعلمة لرياض الأطفال في مدرسة هيمان ستريت الابتدائية في شرق سيراكيوز منحت رودا سايكس الفرصة لتعيش شغفها كل يوم. وباعتبارها متعلمة مدى الحياة، ازدهرت رودا في بناء أسس تعليمية قوية للعقول الصغيرة مع مساعدتهم على تعزيز حب المدرسة والتعلم المستمر والفضول الدائم والخير.
في حين رأت رودا أهمية الوقت الذي تقضيه في الفصل الدراسي، إلا أنها وجدت قيمة كبيرة فيما يمكن تعلمه خارج تلك الجدران الأربعة. فقد أولت اهتمامًا خاصًا بالحفاظ على الجوانب التاريخية لبحيرة أونونداغا واصطحبت الأطفال في فصولها في رحلات ميدانية للتعرف على قيمة الحفاظ على الموارد البيئية المحلية. وشمل ذلك رحلات إلى متحف الملح حيث كان بإمكان الأطفال مراقبة موطن البحيرة من الطيور والمعروضات والقطع الأثرية الديناميكية.
كانت رودا تعتقد أن متحف الملح فريد من نوعه بشكل لا يصدق لأنه لم يكن هناك أي متحف آخر في المنطقة مخصص بالكامل للملح في ذلك الوقت. وقد قالت ذات مرة: “هناك الكثير من التاريخ العظيم الذي يمكن تعلمه ويمكن للزوار أن يكتسبوا الكثير من التجربة. ونأمل أن يكونوا أكثر اطلاعاً عندما يغادرون المتحف.”
كرّست رودا الكثير من وقتها لأصدقاء بحيرة أونونداغا التاريخية وساعدت في إدارة متجر الهدايا في متحف الملح في التسعينيات. وقد لعبت لاحقًا دورًا أساسيًا في إعادة افتتاح موقع بعثة سانت ماري بين الأيروكوا التابع للمنظمة، والذي أصبح الآن مركز سكا نونيه، حيث عملت كمتطوعة مدى الحياة. وظلت رودا نشطة في مجتمعها في ليفربول طوال حياتها، حيث كرست وقتها لمركز مكتبة ليفربول المجتمعي ومجلس إدارة الاتحاد الائتماني الفيدرالي ESM-NS.
وُلدت رودا في عام 1932 في شرق أوتو، نيويورك، حيث كان والدها يدير طاحونة منشار ويوصل الثلج. عرفت أنها تريد أن تترك أثراً للآخرين حتى وهي طفلة صغيرة. استمرت التزاماتها القوية تجاه التعليم ومجتمعها في الازدهار عندما قررت أن تصبح معلمة في مدرسة ابتدائية. بعد تخرجها من جامعة ولاية نيويورك في بوتسدام عام 1953، بدأت حياتها المهنية في التدريس في سنترال سكوير. في عام 1957، تم تعيينها في مدرسة هيمان ستريت براتب ابتدائي قدره 4,500 دولار فقط. لكن كسب المال لم يكن ما يحفز رودا.
في حين كانت أيام رودا مليئة بالخطط الدراسية والرحلات الميدانية والأغاني حول الحروف الأبجدية، لم ينتهِ عمل رودا عندما عاد طلابها إلى منازلهم وأغلقت باب فصلها الدراسي. على مدار 25 عامًا، تطوعت رودا كقارئة في برنامج القراءة في الخارج التابع ل WCNY. كانت ترى في جميع الأطفال إمكانية تحقيق العظمة بغض النظر عن الظروف التي أتوا منها، وعملت جاهدة لنشر حماسها للتعلم.
حتى بعد انتهاء فترة عملها في شارع هيمان ستريت، لم يتزعزع شغفها بالتدريس أبدًا ووجدت طريقة لمواصلة التأثير على الطلاب.
في عام 2015، أنشأت رودا صندوق هيمان ستريت للمنح الدراسية في مؤسسة المجتمع لتقديم منح دراسية للطلاب المتخرجين من مدرسة إيست سيراكيوز-مينوا الثانوية. وقد رغبت صراحةً في أن تدعم المنح الدراسية الطلاب ذوي الأداء الأكاديمي المتوسط، الذين قد لا يتم النظر في منح دراسية أخرى، ولكنهم يرغبون في مواصلة تعليمهم بعد المدرسة الثانوية – كما فعلت هي.
وبالإضافة إلى صندوق المنح الدراسية، أنشأت رودا صندوقًا موصى به من المانحين في مؤسسة المجتمع، والذي استخدمته خلال حياتها لدعم القضايا المحلية، مع إضافة المزيد من الأموال إلى الصندوق حتى يتمكن من الاستمرار في تقديم الدعم الدائم لمنظماتها العزيزة حتى بعد وفاتها. عندما توفيت رودا ساعدت هدية إرث من تركتها على ضمان ديمومة الصندوق كمصدر تمويل لتنفيذ رغباتها لأجيال.
وسيستفيد من صندوق رودا سايكس الذي ساهمت فيه رودا بهدايا مدى الحياة وهبات الإرث على حد سواء، منظمات مثل جمعية سي إن واي للخدمات الاجتماعية في نيويورك وبنك الطعام في وسط نيويورك وأصدقاء بحيرة أونونداغا التاريخية وموئل سيراكيوز من أجل الإنسانية وجمعية الحفاظ على الحدائق الوطنية والصندوق الوطني للحفاظ على التاريخ والمتحف الوطني لتاريخ المرأة.
قالت كارين بيلتشر، المديرة التنفيذية لبنك الطعام: “سيكون لهدية إرث رودا سايكس لمؤسسة مجتمع وسط نيويورك تأثير دائم على عمل بنك الطعام في وسط نيويورك”. “لقد شعرنا بالتواضع عندما علمنا بسخاء السيدة سايكس لبنك الطعام والعديد من المنظمات غير الربحية الأخرى في مجتمعنا. ستسمح لنا هذه المنحة كل عام بمواصلة عملنا لتوفير الطعام المغذي للأطفال والعائلات وكبار السن الذين يواجهون الجوع “.
وبفضل كرمها الدائم ورؤيتها بعيدة المدى، ستعيش شغف رودا من خلال المنظمات والطلاب الذين يحملون إرثها – وهو إرث سيمكن أعمال الخير من الاستمرار لأجيال قادمة. ويُعد إنشاء صناديقها انعكاساً حقيقياً لالتزامها الدائم تجاه المجتمع والقضايا التي كانت تعتز بها.
