تمكين المجتمعات من خلال التعليم الضريبي والمساعدة الضريبية

في الصورة أعلاه: جون لانجان في مؤسسة PEACE, Inc. في شارع شرق فايت

لقد قابل جون لانغان المتطوع منذ فترة طويلة في إعداد الضرائب جون لانغان الكثير من الأشخاص المتوترين. قال لانغان، 85 عامًا، وهو مدرس رياضيات متقاعد ومسؤول أنظمة الكمبيوتر الذي تطوع لأكثر من 13 عامًا في برنامج الإعداد الضريبي المجاني التابع لشركة بيس إنك، “بشكل عام، إنهم يشعرون بالرهبة من قوانين الضرائب”. “إنهم ممتنون للغاية لوجود شخص مطلع لمساعدتهم في تقديم ضرائبهم وإبعادهم عن الطريق.”

على مر السنين التقى على مر السنين بجميع أنواع أفراد المجتمع: الشباب الذين يقدمون الضرائب لأول مرة، والأزواج الذين يطلبون المساعدة بعد وفاة شريكهم، والأمريكيون الجدد الذين يجلبون مترجمين إلى مواعيدهم. وقال: “هناك قصص جميلة لأشخاص حصلوا على استرداد أموالهم وهم في أمس الحاجة إليها”. “عادة ما يخططون لاستخدامه في سداد الفواتير، وليس لشراء شيء مميز. فالكثير منهم يعيشون من راتب إلى راتب.”

قالت شارون تومبسون، مديرة برنامج الإعداد الضريبي المجاني التابع لمؤسسة PEACE Inc، إن المجتمعات ذات الدخل المنخفض تأثرت بشكل غير متناسب بجائحة كوفيد-19، مما زاد من الحاجة إلى الدعم المالي وزاد من احتمال تأخر أو إهمال العديد من السكان ذوي الدخل المنخفض والمتوسط في تقديم الإقرارات الضريبية.

في عام 2021، وسع قانون خطة الإنقاذ الأمريكية نطاق الائتمان الضريبي للأطفال (CTC) والائتمان الضريبي للدخل المكتسب (EITC)، مما جعل معظم الأسر التي لديها أطفال مؤهلة للحصول على شيكات شهرية لتعويض الدخل المفقود أو الفواتير غير المدفوعة في أثناء ذروة جائحة كوفيد-19. لكن الأشخاص الذين كانوا في أمس الحاجة إليها لم يعلموا بها أو لم يحصلوا عليها. قال طومسون: “أصيب بعض الأشخاص بالذعر عندما تلقوا بريدًا من دائرة الإيرادات الداخلية، أو تجاهلوه”. “لا يتلقى آخرون هذا البريد أبدًا لأنهم انتقلوا مؤخرًا أو لم يقدموا ضرائب الدخل في السنوات الأخيرة. ولا يزال هناك آخرون يفترضون خطأً أنهم غير مؤهلين للحصول على المزايا.”

قدّر مركز السياسة الضريبية أن ما لا يقل عن 1,362 طفلًا من أطفال سيراكيوز معرضون لخطر عدم الحصول على الإعانة الضريبية لأن أسرهم لا تعرف أنهم مؤهلون أو كيفية الحصول عليها.

ولمعالجة العوائق وزيادة عدد عائلات سيراكيوز التي سجلت للحصول على مزايا الائتمان الضريبي الفيدرالي الموسع، تلقينا تمويلاً بقيمة 50,000 دولار أمريكي من صندوق التواصل المجتمعي والفرص التابع لشبكة ممولي EITC. لقد ساهمنا بمبلغ 50,000 دولار أمريكي من تمويلنا الخاص من صندوق مبادرة الفقر من أجل هذا الجهد.

باستخدام أداة مشاركة بيانات تقييم الاحتياجات الحياتية (LNA)، حددنا السكان الذين لا يعملون بدوام كامل أو الذين لا يملكون ما يكفي من المال لتلبية احتياجاتهم ودفع فواتيرهم في الوقت المحدد. ثم استخدمنا بعد ذلك مبلغ 100,000 دولار أمريكي مجتمعين وقدمنا منحة لتحالف وسط نيويورك CA$H، وهي مبادرة من United Way of Central New York، ومنحة إلى PEACE, Inc.

قال تود غوهل، مدير المشاركة المجتمعية في مؤسسة PEACE, Inc: “أتاحت لنا المنحة أن نكون أكثر تعمدًا في الوصول إلى الأمريكيين الجدد وغير المسجلين والأشخاص الذين سبق سجنهم”. العديد من الأشخاص في هذه المجموعات لا يقدمون إقرارات ضريبة الدخل لأن دخلهم منخفض للغاية. مع عدم وجود سجل لدى مصلحة الضرائب الأمريكية، فإنهم لا يحصلون على مزايا ضريبة الدخل الثابت أو ضريبة الدخل الثابت.

على الرغم من انتهاء برنامج EITC الموسع، إلا أن PEACE يساعد الأشخاص الذين فاتهم تقديم المعلومات الضريبية للحصول على المزايا. يوفر البرنامج الواقع في 1201 E. St. Fayette St. المساعدة الشخصية وعبر الهاتف. تعاون الموظفون والمتطوعون مع مكتبة فرع بوشامب للوصول إلى سكان الجنوب.

كما عملت PEACE أيضًا مع ليلى حصلت عليك في حملة على وسائل التواصل الاجتماعي لتجنيد المتطوعين واستهداف السكان الذين يعانون تقليديًا من نقص الخدمات في أحياء سيراكيوز التي تعاني من الفقر المدقع.

قال طومسون: “نريد أن نتأكد من حصول الناس على ما يستحقونه”.

تخطط لانجان للتطوع مرة أخرى في موسم الضرائب القادم. وأضاف قائلاً: “يشعر معظم الناس بالارتياح لأن هناك الكثير من العوامل التي تنطوي عليها هذه العملية وهم غير مدركين لجميع التفاصيل”. “من الجيد أن لدينا الخبرة التي يمكن مشاركتها.”