Renforcer les communautés par l'éducation et l'assistance fiscales

Ci-dessus : John Langan à PEACE, Inc. sur East Fayette Street

John Langan, préparateur d’impôts bénévole de longue date, a rencontré beaucoup de personnes stressées. “En général, ils sont intimidés par les lois fiscales”, explique M. Langan, 85 ans, professeur de mathématiques à la retraite et administrateur de systèmes informatiques, qui travaille bénévolement depuis plus de 13 ans pour le programme Free Tax Prep de Peace Inc. “Ils sont très reconnaissants d’avoir quelqu’un de compétent pour les aider à remplir leur déclaration d’impôts et à s’en débarrasser.

Au fil des ans, il a rencontré toutes sortes de membres de la communauté : des jeunes qui déclarent leurs impôts pour la première fois, des conjoints qui cherchent de l’aide après le décès de leur partenaire et des Néo-américains qui se font accompagner d’un traducteur lors de leurs rendez-vous. “Il y a de belles histoires de personnes qui obtiennent un remboursement alors qu’elles en avaient vraiment besoin”, a-t-il déclaré. “Ils prévoient généralement de l’utiliser pour payer leurs factures, et non pour s’offrir quelque chose de spécial. Beaucoup d’entre eux vivent au jour le jour”.

Les communautés à faibles revenus ont été touchées de manière disproportionnée par la pandémie de COVID-19, ce qui a accru le besoin de soutien financier et rendu plus probable le fait que de nombreux résidents à faibles et moyens revenus retardent ou négligent de remplir leur déclaration d’impôts, a déclaré Sharon Thompson, directrice du programme Free Tax Prep de PEACE Inc.

En 2021, la loi sur le plan de sauvetage américain a élargi le crédit d’impôt pour enfants (CTC) et le crédit d’impôt sur les revenus gagnés (EITC), ce qui a permis à la plupart des familles avec enfants de bénéficier de chèques mensuels pour compenser la perte de revenus ou les factures impayées au plus fort de la pandémie de COVID-19. Mais les personnes qui en avaient le plus besoin n’en ont pas eu connaissance ou ne l’ont pas obtenue. “Certaines personnes ont paniqué lorsqu’elles ont reçu du courrier de l’Internal Revenue Service, ou l’ont ignoré”, a déclaré M. Thompson. “D’autres ne reçoivent jamais ce courrier parce qu’ils ont déménagé récemment ou n’ont pas déclaré leurs revenus au cours des dernières années. D’autres encore supposent à tort qu’ils n’ont pas droit aux prestations”.

Le Tax Policy Center a estimé qu’au moins 1 362 enfants de Syracuse risquaient de ne pas bénéficier du CTC parce que leur famille ne savait pas qu’ils y avaient droit ou comment y accéder.

Pour surmonter les obstacles et augmenter le nombre de familles de Syracuse qui se sont inscrites pour bénéficier des avantages élargis du crédit d’impôt fédéral, nous avons reçu un financement de 50 000 dollars du fonds Community Outreach and Opportunity du EITC Funders Network. Nous avons contribué à cet effort à hauteur de 50 000 dollars sur nos fonds propres provenant de notre Fonds d’initiative contre la pauvreté.

À l’aide de notre outil de partage de données LNA (Life Needs Assessment), nous avons identifié les résidents qui n’ont pas d’emploi à temps plein ou qui n’ont pas assez d’argent pour répondre à leurs besoins et payer leurs factures à temps. Nous avons ensuite utilisé nos 100 000 $ combinés pour accorder une subvention à la Central New York CA$H Coalition, une initiative de United Way of Central New York, ainsi qu’une subvention à PEACE, Inc. pour des efforts de marketing et d’administration.

“La subvention nous a permis d’atteindre plus intentionnellement les nouveaux Américains, les non-déclarants et les personnes précédemment incarcérées”, a déclaré Todd Goehle, directeur de l’engagement communautaire pour PEACE, Inc. De nombreuses personnes appartenant à ces groupes ne remplissent pas de déclaration d’impôt sur le revenu parce que leurs revenus sont trop faibles. N’ayant pas de dossier à l’IRS, ils ne bénéficient pas des prestations de l’EITC ou du CTC.

Bien que l’EITC élargi ait pris fin, PEACE aide les personnes qui n’ont pas pu en bénéficier à remplir leurs déclarations d’impôts pour en recevoir les avantages. Le programme, situé au 1201 E. Fayette St., offre une assistance en personne et par téléphone. Le personnel et les bénévoles se sont associés à la bibliothèque de Beauchamp pour atteindre les habitants de Southside.

PEACE a également travaillé avec Layla’s Got You sur une campagne de médias sociaux visant à recruter des bénévoles et à cibler les résidents traditionnellement mal desservis dans les quartiers pauvres de Syracuse.

“Nous voulons nous assurer que les gens reçoivent ce qui leur est dû”, a déclaré M. Thompson.

M. Langan prévoit de se porter à nouveau volontaire pour la prochaine saison des impôts. “La plupart des gens sont soulagés que quelqu’un s’occupe de leurs impôts parce qu’il y a tellement de facteurs en jeu et qu’ils ne sont pas conscients de tous les détails”, a-t-il déclaré. “C’est une bonne chose que nous puissions partager notre expérience.