تحذير مبكر: استكشاف العلاقة بين الرصاص ومهارات القراءة والكتابة

اثنان ونصف في المائة. هذه هي النسبة المئوية للأطفال البالغين من العمر سنة واحدة في مقاطعة أونونداغا الذين ثبتت إصابتهم بالتسمم بالرصاص في عام 2024. وهذه أيضًا النسبة هي النسبة المئوية لحالات التسمم بالرصاص التي كان من الممكن منعها من خلال نظام إنذار مبكر مصمم للتدخل عندما يكون الأطفال في الفئة العمرية المعرضة للخطر للغاية من 0-12 شهرًا. والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن أقل من 20% من الطلاب في منطقة مدارس مدينة سيراكيوز (SCSD) قد اختبروا كفاءتهم في القراءة والكتابة في الصف الثالث الابتدائي خلال العقد الماضي. وهذا لا يقتصر على التخلف عن ولاية نيويورك — حيث يبلغ متوسط معدلات الكفاءة حوالي 45٪ — بل يمتد أيضًا إلى التخلف عن المناطق التعليمية المحلية الأخرى.

كما يوضح الشكل 1، يتخلف معدل SCSD عن نظرائه في الضواحي بفارق هائل، يصل في بعض الحالات إلى 50% أو أكثر. ما سبب هذا التفاوت؟ لقد أجرينا هذا التحليل لتحديد ما إذا كان أحد العوامل المساهمة في ذلك قد يكون مرتبطًا بالأرضيات والجدران والنوافذ في منزل الطفل. يضع التسمم بالرصاص مدينة سيراكيوز على الخريطة الوطنية لأسباب سلبية بحتة. يعاني ما يقرب من 10% من الأطفال في سيراكيوز من مستويات مرتفعة من الرصاص في الدم، وهي نسبة مذهلة تتجاوز المتوسط الوطني البالغ 2.5% بنسبة تقارب 400% (Hauptman et al., 2017). ويُعزى السبب في ذلك إلى حد كبير إلى الطلاء المتدهور، الموجود في غالبية المنازل القديمة في سيراكيوز التي بُنيت قبل دخول الحظر الوطني على الطلاء المحتوي على الرصاص حيز التنفيذ في عام 1978. ومع ذلك، فقد تم مؤخرًا إيلاء اهتمام أيضًا للرصاص الموجود في أنابيب المياه.

تتراوح آثار الرصاص على صحة الطفل بين مشاكل في القراءة والتعلم وصولاً إلى تلف دماغي دائم (الأكاديمية الأمريكية لطب نفس الأطفال والمراهقين)، مما يدفعنا إلى النظر في مدى تأثيره على مهارات القراءة والكتابة في الصف الثالث، عندما يخضع الطلاب لأول مرة لاختبارات «فنون اللغة الإنجليزية» (ELA) الموحدة. يُظهر تحليلنا وجود ارتباط قوي بين هذين الأمرين، مما يتيح لنا إرساء الأساس لنظام إنذار مبكر. وينبغي أن تكون الأحياء التي تسجل أعلى مستويات الرصاص هي تلك التي تُجرى فيها حملات توعية موجهة لإجراء اختبارات الكشف عن التسمم بالرصاص في سن مبكرة جدًّا. يتيح لنا نظام الإنذار المبكر في مجتمعنا الإبلاغ عندما ينتقل طفل إلى منطقة معروفة بارتفاع مستويات الرصاص فيها، أو داخلها، مما يؤدي إلى سلسلة من الإجراءات التي تربط الأسرة بفحوصات اختيارية للكشف عن الرصاص ومتابعة إضافية. وعلى المدى الطويل، صُمم هذا النظام ليؤدي إلى تحسين معدلات الكفاءة في فنون اللغة الإنجليزية بحلول الوقت الذي يصل فيه الطفل إلى الصف الثالث.

دراسة العلاقة بين التعرض للرصاص ونتائج الاختبارات في أحيائنا

في حين أظهرت الأبحاث السابقة وجود صلة بين ارتفاع مستويات الرصاص في الدم ونتائج اختبارات اللغة الإنجليزية (ELA) لطلاب الصف الثالث على مستوى المقاطعة (Strayhorn و Strayhorn، 2010)، فإن بحثنا هو الأول من نوعه الذي يجري هذا التحليل على مستوى الأحياء. لفهم هذه العلاقة، حددنا أولاً الأحياء التي سجلت أعلى معدلات التسمم بالرصاص خلال الفترة 2015-2017، لاستخدامها كنقطة مرجعية لنتائج اختبار ELA لاحقًا. يُطلب من الأطباء في ولاية نيويورك إجراء فحوصات الكشف عن الرصاص للأطفال في سن السنة وسنتين، مما يعني أن الطفل الذي ثبتت إصابته بمستويات عالية من الرصاص في عام 2015 سيكون في الصف الثالث بعد حوالي ست سنوات، أي في عام 2021. باستخدام خرائط التسمم بالرصاص التي توفرها مقاطعة أونونداغا، تمكنا من ملاحظة أن الأحياء الواقعة في الجانب الجنوبي والجانب الشمالي القريب غالبًا ما تسجل أعلى مستويات الرصاص. وفي بعض الحالات، يعاني أكثر من 20% من الأطفال من مستويات مرتفعة من الرصاص في الدم، كما هو موضح أدناه:

وبعد أن أصبح لدينا خط أساس لمعدلات التسمم بالرصاص في الأحياء المختلفة بالمدينة، حصلنا على مؤشرات الكفاءة في مادة اللغة الإنجليزية (ELA) من بوابة البيانات المفتوحة التابعة للمدينة للفترة 2021-2023، سعيًا إلى تحديد النسبة المئوية لطلاب الصف الثالث في هذه الأحياء الذين كانوا دون مستويات الكفاءة المطلوبة في مادة اللغة الإنجليزية (ELA). وباستخدام مجموعتي البيانات هاتين، تمكنا من اختبار مدى ارتباط معدلات التسمم بالرصاص في حي ما بانخفاض مستوى الكفاءة في مادة اللغة الإنجليزية (ELA) في تلك الأحياء نفسها بعد حوالي ست سنوات. وتبين أن هذه العلاقة ذات دلالة إحصائية – أي أنه كلما زاد التسمم بالرصاص في أحد الأحياء، زادت أيضًا النسبة المئوية لطلاب الصف الثالث الذين سجلوا نتائج أقل من مستوى الكفاءة في مادة اللغة الإنجليزية (ELA).

استخدام الرصاص في إنشاء نظام إنذار مبكر

وإدراكًا منا لوجود هذه العلاقة، قمنا بتطوير نظام إنذار مبكر يهدف إلى تحديد الأطفال الذين يعيشون في الأحياء التي ترتفع فيها مستويات الرصاص. ويُعد هذا النظام ثمرة تعاون بين مختلف الشركاء المجتمعيين، حيث يشارك كل منهم في مرحلة مختلفة من العملية (انظر الشكل 4). عندما يولد طفل ويتم تسجيله في مكتبة دوللي بارتون للخيال (DPIL)، يتم وضع علامة على عنوانه إذا كان يعيش في حي معروف بارتفاع مستويات الرصاص فيه. ومن هناك، يمكن لـ «ائتلاف محو الأمية في مقاطعة أونونداغا» (الذي يدير مكتبة دوللي بارتون للخيال) أن يسأل الأسرة عما إذا كانت ترغب في إحالتها إلى ائتلاف «ليد سيف سي إن واي» (LeadSafeCNY)، الذي سيقوم بربطها بخدمات الفحص والموارد المتعلقة بالتسمم بالرصاص. ونتيجة لذلك، سيسمح النظام بإجراء اختبارات الرصاص لهؤلاء الأطفال في أقرب وقت ممكن من حياتهم، لمنع التعرض للرصاص وتجنب أي آثار دائمة. ولتتبع التقدم المحرز، ستُدرج جميع المقاييس التي يجمعها تحالف «ليد سيف سي إن واي» في لوحة معلومات مركزية لإعداد التقارير، مما يتيح لنا أن نرى في الوقت الفعلي عدد الحالات التي تمت إحالتها، والأحياء الأكثر شيوعًا، وعدد الاختبارات التي أُجريت. فحتى إذا جاءت نتيجة اختبار الطفل إيجابية في سن سنة أو سنتين، تكون الآثار قد ترسخت بالفعل ويكون الضرر لا رجعة فيه. وهذا يجعل التدخل المبكر أمرًا بالغ الأهمية، ويتيح نظام الإنذار المبكر التدخل قبل أن يتعرض الطفل للرصاص.

الخلاصة

يعتمد نظام الإنذار المبكر على استثماراتنا المستمرة لمعالجة كل من التسمم بالرصاص ومحو الأمية لدى الأطفال. وقد ركزت هذه الجهود على استبدال النوافذ والأبواب، وتثقيف السكان وأصحاب العقارات، وبناء أو تجديد الوحدات السكنية المؤجرة بما يتعلق بالرصاص. وفي مجال محو الأمية، قمنا بدعم مجموعة متنوعة من البرامج المحلية وأنشأنا نظامًا من خلال «ائتلاف محو الأمية في مقاطعة أونونداغا» لتوزيع أكثر من 16,000 كتاب على الأطفال كل شهر. وفي حين أن مؤسسة مجتمع وسط نيويورك قد استثمرت حتى الآن ما يقرب من 3,000,000 دولار للمساعدة في القضاء على التسمم بالرصاص لدى الأطفال، فإن نظام الإنذار المبكر سيلعب دورًا من خلال المساعدة في معالجة المشكلة في مرحلة مبكرة؛ أي السماح بالتدخل قبل أن يتعرض الطفل للتسمم.

حتى مع وجود قانون جديد بشأن الرصاص وبذل جهود حثيثة لجعل المنازل أكثر أمانًا، لا يمكننا جعل كل منزل أكثر صحة على الفور. فالتكلفة المترتبة على ذلك ستكون باهظة. وفي غضون ذلك، يمكننا اتباع نهج استراتيجي — يمكننا ضمان إعطاء الأولوية للتدخل في أي منزل يعيش فيه أطفال، لا سيما تلك الموجودة في الأحياء التي ترتفع فيها مستويات الرصاص. يُشكل التسمم بالرصاص عبئًا على نظام الصحة العامة لدينا وسمًا لشبابنا — لكنه مشكلة يمكننا التصدي لها.

يهدف نظام الإنذار المبكر إلى اتخاذ نهج استباقي، لمنع آثار التسمم بالرصاص على الأطفال قبل أن تصبح النتائج لا رجعة فيها. وقد تم تنفيذ عملنا السابق من خلال تحالف «LeadSafeCNY» بهدف معالجة مصادر الرصاص في المنازل. ومع ذلك، يجب علينا أيضًا مراعاة الآثار طويلة المدى على الأطفال. يجب أن يتقن أطفالنا مهارات اللغة الإنجليزية (ELA) بحلول الصف الثالث. إتقان مهارات اللغة الإنجليزية أمر بالغ الأهمية للنجاح طوال المسيرة الدراسية للطفل، بما في ذلك المرحلة الجامعية، وفي نهاية المطاف في سوق العمل. وبدون مهارات كافية في اللغة الإنجليزية، ستتأثر إمكانيات التقدم الاجتماعي للطفل تأثراً شديداً. ولهذا السبب، فإن معالجة التسمم بالرصاص ليست مجرد مسألة صحية فحسب، بل هي مسألة اقتصادية أيضًا.