قبل أن يصبح عازف كلارينيت شهير ومعلم موسيقى، تعلم أحد الصبية الصغار في شمال سيراكيوز أهم دروسه ليس من قاعة الحفلات الموسيقية، بل من معلمته في الصف الأول الابتدائي، مارجوري داي كارتر. عندما أخرجه والداه من فصلها عندما اكتشفا أنها سوداء، ركعت كارتر على ركبتيها وعانقته وقالت له: “أنت تعلم أنني ما زلت أحبك”.
وبعد عقود من الزمن، سيتذكر تلك اللحظة باعتبارها تجربته الأولى للحب غير المشروط – والأساس لكل ما سيصبح عليه.
قالت إحدى قريبات كارتر، جو آن باكمان: “أخبرنا شخص تلو الآخر عن التجارب التي خاضوها معها كطلاب وعن تأثيرها عليهم”. “لقد كان ذلك هو المعيار الأساسي لطريقة تعاملها مع الطلاب وتعبيرها عن نفسها.”
توفيت كارتر في 25 أبريل 2024 عن عمر يناهز 97 عامًا بعد عقود من خدمة المجتمع الذي أحبته كمعلمة ومتطوعة. كانت أول معلمة سوداء تم تعيينها من قبل منطقة مدارس مدينة سيراكيوز وكانت رائدة في مجال الدفاع عن المعلمين والطلاب، وقد اختارت مؤسسة المجتمع كمستفيد من تركتها لتغذية برنامج المنح المجتمعية الذي يوفر الدعم الدائم لتلبية الاحتياجات الأكبر لمجتمع وسط نيويورك. تتلقى المنظمات غير الربحية المنح من خلال البرنامج لتمويل المشاريع المبتكرة في مجالات الفنون والثقافة والشؤون المدنية والتعليم والصحة والخدمات الإنسانية والبيئة.
عاشت كارتر، المنحدرة من مجتمع المزارعين السود في جنوب أونونداغا، في سيراكيوز. كانت تطمح إلى أن تصبح معلمة منذ الصف السادس على الأقل، عندما شجعتها معلمة متيقظة على فضولها وذكائها. وفي وقت مبكر، نما لديها حب الفنون والموسيقى والقراءة. كانت من سكان وسط نيويورك طوال حياتها، حيث أمضت من سبتمبر إلى مايو في دار أخوية دلتا كابا إبسيلون بجامعة سيراكيوز، حيث كان والدها رئيس الحراسة.
تخرجت من المدرسة الثانوية المركزية السابقة في شارع ساوث وارين الجنوبي، حيث كانت من بين عدد قليل من الطلاب السود في البرنامج التحضيري للكلية. تخرجت من كلية كورتلاند الحكومية للمعلمين في عام 1950، وكانت أول طالبة سوداء في المدرسة، وتم تعيينها لتدريس الصفين الأول والثاني في مدرسة تشارلز أندروز التابعة لمدرسة تشارلز أندروز في منطقة سيراكيوز سيتي السابقة. وكانت المعلمة الأولى والوحيدة من السود في المنطقة لمدة أربع سنوات.
قالت في عام 1990: “كنت أعلم أن عليّ أن أقوم بأفضل ما يمكنني القيام به كمعلمة”. “[كوني] سوداء، كنت أعلم أن عليّ أن أتخذ خطوة إضافية صغيرة. كان شغلي الشاغل هو إعطاء الأطفال أكبر قدر ممكن من الاهتمام، وتوسيع نطاقهم قدر استطاعتي.”
دافعت عن الطلاب، وعملت على برامج ممولة فيدراليًا لتحسين التعليم في الفصول الدراسية للشباب الذين يعيشون في الأحياء التي تعاني من نقص الموارد في سيراكيوز، وكانت من أوائل المؤيدين للتدريس الجماعي. عملت لاحقًا في المنطقة التعليمية كأخصائية تعليمية.
في عام 1972، أصبحت كارتر أول رئيسة سوداء لجمعية المعلمين في سيراكيوز. وكانت ناشطة في مجموعات التعليم المهني المحلية والولائية والوطنية، بما في ذلك العمل كمندوبة إلى الصين وليسوتو في جنوب أفريقيا لتبادل الممارسات التعليمية.
تقاعدت في عام 1990 بعد 40 عامًا من التدريس وظلت ناشطة في المجتمع.
حصلت على العديد من الجوائز والأوسمة المدنية، بما في ذلك جائزة الخريجين المتميزين من جامعة ولاية نيويورك كورتلاند. تُمنح منحة دراسية سنوية باسمها لطالب من جامعة ولاية نيويورك كورتلاند ملتزم بالتدريس في بيئة حضرية.
على الرغم من مسيرتها المهنية الرائدة، كانت كارتر هادئة وواقعية. تقول ابنة عمها “باكمان”: “لم تتباهى أبدًا بنفسها”. “تخيل كم كان أمرًا عظيمًا أن تكون أول معلمة سوداء وتقود نقابة المعلمين. كان لها تأثير كبير في وقت كنا بحاجة إليه.”
وفقًا لابنة عمها، كانت وصية كارتر في محلها. قالت باكمان: “أعتقد أنها كانت تدرك مدى تأثيرها”. “كانت ترى دور المعلمين مهمًا. كانت ناشطة في المنظمات التي شعرت بأهميتها.”
“أعتقد أنها كانت ترى نفسها محظوظة للغاية. كانت تعتقد أنها كانت محظوظة للغاية وهذه هي طريقتها في رد الجميل.”
