عندما افتتحت ليندا فيرني ويليامز مركز بحيرات أونايدا للفنون والتراث (“المركز”) لأول مرة في أكتوبر 2021، لم تكن متأكدة من أن أحدًا سيأتي. كانت تحلم منذ فترة طويلة بإنشاء مكان تجمع مركزي للفنانين والأشخاص من جميع الأعمار للتعلم والمشاركة والنمو معًا، ولم يكن هناك شيء من هذا القبيل في سيلفان بيتش. يقع المركز في وسط مقاطعات أونيدا وأونونونداغا وأوسويغو وماديسون. كانت ليندا على دراية تامة بالتحديات التي تفرضها محاولة إنشاء مركز مجتمعي للفنون على مدار العام في بلدة معظمها منتجعات موسمية، لكنها اختارت الموقع عن قصد، آملة في جذب الناس من جميع أنحاء وسط نيويورك وخارجها.
قالت ليندا: “لقد فعلت كل الأشياء، ولم أكن أعلم أنني لم أستطع فعلها”. “ويمكنك أن تفعل الكثير بالقليل. فكرت، ‘بدأت غليمرغلاس في حظيرة ونمت. ربما يمكننا أن ننمو هنا.”
في غضون عامين فقط، قطع المركز شوطاً طويلاً بالفعل. حوّلت ليندا بمساعدة أبنائها وأحفادها وأعضاء مجلس الإدارة والطلاب السابقين والمتطوعين من المجتمع المحلي المطعم السابق إلى معرض فني ومساحة للتدريبات وقاعة رقص ومنطقة رقص ومنطقة أداء وفصول دراسية. يجلب كل شهر جدولاً جديداً من الفعاليات والأنشطة، بما في ذلك سلسلة حفلات الغروب، والغناء الكورالي، وليالي الميكروفون المفتوحة، والرسم والرشفات، وحمامات الصوت، ودروس البيانو، وعروض العرائس، ورقص القاعات وغيرها.
تقول ليندا: “لقد كان تطور هذا المكان بأكمله تطوراً طبيعياً”. “لقد أحضرت للتو بيانو وفتحت الأبواب. وقد استجاب المجتمع بطرق مثيرة وغير متوقعة.”
تستمر رؤية ليندا في إنشاء مساحة مخصصة للنمو في مجال الفنون في التوسع والتطور من خلال المحادثات المجتمعية المستمرة والتعاون. أحد الأمثلة على ذلك هو معرض سيلفان بيتش التاريخي، وهو معرض متنامٍ من الصور والتحف التي تؤرخ تاريخ المنطقة تبرعت به بسخاء إحدى رعاة المركز التي قررت أن مجموعتها ستفيد المجتمع أكثر مما تفيده في منزلها. تُعرض هذه القطع الأثرية الآن إلى جانب الأعمال الفنية من صندوق بول باركر يوتيكا، وهي مجموعة من اللوحات والرسومات التي أعيدت إلى الجمهور في المركز بعد سنوات من تخزينها في الأرشيف عقب كارثة المياه. وتصور هذه اللوحات، التي تهدف عائدات إيجارها لصالح الفنانين الإقليميين ناقصي التمثيل، مشاهد من أوتيكا قبل التجديد الحضري في أوتيكا، بما في ذلك المنطقة التي كان يقع فيها مطعم والد ليندا فيرنيز الذي كان يملكه والدها.
يعد المركز تتويجاً لتاريخ ليندا وشغفها بأكثر من طريقة. من نشأتها وتدريسها للموسيقى في يوتيكا، إلى انضمامها إلى مجلس إدارة المدرسة وقيادتها لجوقة مجتمعية في مقاطعة ماديسون، إلى مشاركتها في الرقص في قاعة الرقص، واحتفال القديس ديفيد بالفنون، وسيمفوريا، وجمعية أصوات الموسيقى، والواحة في سيراكيوز، كان المركز في قلب كل مكان عاشت فيه وكل ما قامت به.
“لقد كان التعليم والعطاء هما مفتاح حياتي. لقد منحني الله موهبة الموسيقى التي أحتاج إلى مشاركتها.” “العالم الخارجي يؤذي روحنا. الموسيقى والفن علاج للروح.”
لن تنسى ليندا أبدًا المرة الأولى التي لمست فيها البيانو عندما كانت طالبة في المدرسة الكاثوليكية في السابعة من عمرها. كانت مفتونة ومصممة على تلقي الدروس على الرغم من أن عائلتها لم يكن لديها بيانو في المنزل. وبعد عامين من التوسل المستمر، مُنحت الإذن بالتدرب على البيانو في الدير، وهو ما كانت تفعله بإخلاص قبل وبعد المدرسة كل أسبوع. كان والدها، بغض النظر عن مدى انشغاله بمطعمه، يزور الدير عادةً ويستمع إلى ليندا وهي تعزف.
بعد سنوات، وأثناء تدريسها في منطقة مدارس مدينة يوتيكا، بدأت ليندا برنامج “الموسيقى في المدينة”، وهو برنامج لتعليم الموسيقى للشباب من الأحياء التي تعاني من نقص الموارد. وانطلاقًا من تجربتها الخاصة، استعارت ليندا آلات موسيقية ليعزف عليها الأطفال وتقمصت دور والدها السابق، واستمعت إلى الموسيقيين الناشئين أثناء تدريبهم. عندما انقطع تمويل المنح للبرنامج بعد أربع سنوات، اضطرت ليندا إلى إغلاق أبواب المركز.
يمثل المركز فصلاً جديداً وفرصة جديدة لليندا لتستفيد من كل خبراتها السابقة. ولديها خطط مثيرة للمستقبل أيضًا، بما في ذلك التعاون الذي سيسلط الضوء على تاريخ وتراث السكان الأصليين في المنطقة، ودروس الطهي المجتمعية، وربما في يوم من الأيام حتى مسرح يطل على البحيرة يكون بمثابة منزل صيفي لأوركسترا أو أوبرا. وعلى الرغم من أن رؤيتها للمركز تتوسع باستمرار، إلا أن أهدافها كانت دائمًا واضحة: “الترحيب والتعلم والنمو والمشاركة”.
وفي نهاية المطاف، فإن أملها الأكبر هو أن يعيش حلمها من بعدها. في محاولة للحفاظ على رؤيتها، اتخذت ليندا الترتيبات اللازمة لإنشاء صندوق إرث باستخدام عائدات صندوق ائتماني سينتقل إلى مؤسسة المجتمع عند وفاتها. بعد وفاة ليندا، سيقدم صندوق ليندا فيرني ويليامز دعمًا سنويًا للجمعيات الخيرية التي اختارتها ليندا، بما في ذلك مركز بحيرة أونايدا للفنون والتراث.
“قالت ليندا: “أريد أن يتخطى هذا الأمر حدوده. “أريد أن يستمر هذا الأمر وينمو. فالعثور على تمويل للفنون أمر صعب. لهذا السبب اخترت الشراكة مع مؤسسة المجتمع – لمنح إرث مستمر للفنون في وسط نيويورك.”
