نوعية حياة جيدة. تقع هذه الفكرة في صميم قرار أنجيلا وينفيلد ولانس ليونز بالعيش – والعطاء – في وسط نيويورك. فبالإضافة إلى تكلفة المعيشة المعقولة، والطقس الجيد، والموارد الطبيعية الوفيرة، والمشهد الفني والثقافي الغني، فإن وسط نيويورك هو المكان الذي جعلا منه موطنهما وحيث يلتزمان بإحداث تغيير.
أنجيلا، وهي مديرة تنفيذية في مجال التنوع والمساواة والشمول؛ ولانس، وهو مدير عقارات، يشاركان في العديد من المنظمات غير الربحية المحلية كأعضاء في مجالس الإدارة وداعمين، ورعاة ومستفيدين. وتشترك هذه المنظمات – وشغف أنجيلا ولانس بها – في مهمة مساعدة الناس على تحقيق الاستقلالية والإثراء وإتاحة الفرص والوصول إلى الناس.
“أفعل ما بوسعي من أجل المجتمع لأنني عندما أصبت بالعمى، كنت بحاجة إلى المساعدة. وهناك وكالات وأشخاص هناك من أجل ذلك”. “إذا كان بإمكاني القيام بشيء ما لمساعدة شخص آخر أو عدة أشخاص في الطريق، فأنا سعيد للقيام بذلك.”
ينسب كل من أنجيلا ولانس الفضل في الدعم الذي تلقوه من أورورا في وسط نيويورك ووكالات الخدمات المحلية الأخرى كحافز لرد الجميل. فكلاهما يحلم بمستقبل تتاح فيه الفرصة للجميع للنجاح ولا يقيد أحد بسبب ظروفه. وانطلاقاً من تجاربهما الحياتية الخاصة، فإن أنجيلا، وهي امرأة سوداء كفيفة، ولانس، وهو رجل أبيض كفيف، هما من المدافعين المتحمسين عن المساواة العرقية وحقوق ذوي الإعاقة. وعلى حد تعبيرهما، “لا ينبغي أن يكون من الصعب أن تكون أسود البشرة ولا ينبغي أن يكون من الصعب أن تكون كفيفاً. نريد زيادة العدالة والمساواة للأجيال القادمة.”
نشأت أنجيلا في نيوبورغ بنيويورك مع أشقائها ووالديها اللذين كانا دائماً، كمعلمين وطلاب جامعيين من الجيل الأول، قدوة لأبنائهما في أهمية التعليم والعطاء. نشأ والد أنجيلا في وادي هدسون، بينما نشأت والدة أنجيلا في ولاية كارولينا الشمالية، في الجنوب الذي كان يعاني من الفصل العنصري. وأصبح جد أنجيلا، الذي لم يكن قد تلقى تعليمه سوى في الصف الرابع الابتدائي ولم يكن يجيد القراءة، أول مستثمر عقاري للعائلة، وهو مشروع ستكرره أنجيلا في نهاية المطاف. عملت جدتها التي كانت حاصلة على تعليمها في الصف السابع الابتدائي كخادمة منزلية تطبخ وتنظف للعائلات البيضاء. وباعتبارها طالبة جامعية من الجيل الثاني حصلت على درجة البكالوريوس من كلية بارنارد وشهادة في القانون من جامعة كورنيل، فإن أنجيلا تعتبر تعليمها أداة ساعدتها على التقدم. وهي ترى أن التعليم والوصول إلى المعرفة، الرسمية وغير الرسمية على حد سواء، عنصرًا حاسمًا للتغلب على العقبات التي تأمل أن تختفي في المستقبل.
“قالت أنجيلا: “لم تغب عني هوياتي. “وأنا أمتلكها وأعتنقها وأفخر بكل واحدة منها. أنا امرأة سوداء كفيفة وكان ذلك مصدر توتر وتحدي وعقبة بالنسبة لي. وما زال يشكل تحديًا وعائقًا بالنسبة لي. … ولكن الشيء الذي يحفزني ويحفزني ويجعلني أعرف أن هذه القضايا مهمة هو أن مجرد قدرتك على التغلب على الحواجز لا يعني أن الحواجز يجب أن تكون موجودة.”
نشأ لانس في أسرة منخفضة الدخل في أوبورن، نيويورك، وتربى على يد أب أعزب كان يعمل سائق شاحنة. كان لانس طالباً جامعياً من الجيل الأول. وعلى الرغم من أنه لم يكن يشعر بالامتيازات أثناء نشأته، إلا أنه يدرك الآن أنه حصل على مزايا غير عادلة على أساس العرق والجنس والقدرة. ومن خلال زواجه من أنجيلا وانضمامه إلى عائلتها، اكتسب رؤية أعمق للحواجز الهيكلية والظلم العنصري الذي لا تزال تواجهه هي وغيرها من الأشخاص الملونين في جميع أنحاء البلاد. كما أدى فقدان بصره في وقت لاحق من حياته، في سن التاسعة والعشرين، إلى تغيير وعي لانس ومنظوره، حيث انتقل من مجرد إدراك الحواجز التي يواجهها الأشخاص ذوو الإعاقة إلى الشعور بها وتجربتها بشكل مباشر.
تريد أنجيلا ولانس أن يعرف الناس أن هناك مسارات لتخطي الحواجز، حتى لو لم يكن الأمر يبدو كذلك دائماً. قالت أنجيلا: “كل شيء ممكن”. “يمكنك أن تنجح ويمكنك أن تزدهر.”
“ومن المهم أيضًا أن تضع في اعتبارك ما هو النجاح بالنسبة لك. يجب أن يكون لك.” وأضاف لانس قائلاً: “ابذل قصارى جهدك وساعد كل من تستطيع على طول الطريق.”
تتشارك أنجيلا ولانس أيضًا حبًا مشتركًا للفنون – وخاصة المسرح والفنون المسرحية – حيث توفر هذه الوسائط فرصًا للتعاطف مع القصص ووجهات النظر المختلفة وإشراك جمهور متنوع. ويحضران بانتظام عروضاً في مسرح أوبورن العام ومسرح سيراكيوز وشركة ريف المسرحية، وهي منظمة تعمل أنجيلا أيضاً في مجلس إدارتها. توفر الفنون منصات قوية للشمولية والتمثيل، وتأمل أنجيلا ولانس في تحسين إمكانية الوصول والوصول – سواء على المسرح أو خارجه – للأشخاص من جميع القدرات والوسائل والخلفيات.
للمساعدة في صياغة مسارات مستقبلية، اختارت أنجيلا ولانس أن يتركا هبة عقارية لمؤسسة المجتمع، والتي ستنشئ صندوق إرث عند وفاتهما. سيدعم صندوق الإرث الخاص بهما المساواة العرقية وحقوق ذوي الإعاقة والفرص التعليمية والمهنية وإمكانية الوصول إلى الفنون في وسط نيويورك – وكلها قضايا ستدفع هدفهما المتمثل في المساعدة على تحسين حياة الناس.
قالت أنجيلا: “من خلال الذهاب من خلال مؤسسة المجتمع، يمكن أن تتطور هديتنا مع الاحتياجات التي قد تنشأ في المستقبل”. “نحن نقوم بالعمل الذي يمكننا القيام به أثناء وجودنا هنا. وبعد ذلك، يستمر العمل أثناء غيابنا.”
