Une bonne qualité de vie. Cette idée est au cœur de la décision d’Angela Winfield et de Lance Lyons de vivre – et de rendre – dans le centre de l’État de New York. Outre son coût de la vie abordable, son climat agréable, ses ressources naturelles abondantes et son riche paysage artistique et culturel, le centre de l’État de New York est l’endroit où ils ont élu domicile et où ils s’engagent à faire la différence.
Angela, cadre dans le domaine de la diversité, de l’équité et de l’inclusion, et Lance, gestionnaire immobilier, sont impliqués dans de nombreuses organisations locales à but non lucratif en tant que membres du conseil d’administration, sympathisants, mécènes et bénéficiaires. Le point commun de ces organisations – et la passion d’Angela et de Lance pour elles – est la mission d’aider les gens à trouver l’indépendance, l’enrichissement, l’opportunité et l’accès.
“Je fais ce que je peux pour la communauté, car lorsque je suis devenu aveugle, j’ai eu besoin d’aide. Et il y a des agences et des gens qui sont là pour ça”, a déclaré Lance. “Si je peux faire quelque chose pour aider quelqu’un d’autre ou plusieurs personnes en chemin, je suis heureux de le faire.
Angela et Lance reconnaissent tous deux que le soutien qu’ils ont reçu d’Aurora of Central New York et d’autres agences de services locales a été le catalyseur qui les a incités à rendre la pareille. Ils rêvent tous deux d’un avenir où tout le monde a une chance de réussir et où personne n’est limité par sa situation. S’inspirant de leur propre expérience, Angela, une femme noire aveugle, et Lance, un homme blanc aveugle, sont des défenseurs passionnés de l’équité raciale et des droits des personnes handicapées. Selon leurs propres termes, “il ne devrait pas être difficile d’être Noir et il ne devrait pas être difficile d’être aveugle”. Nous voulons renforcer la justice et l’équité pour les générations futures”.
Angela a grandi à Newburgh, dans l’État de New York, avec ses frères et sœurs et ses parents qui, en tant qu’enseignants et étudiants de première génération, ont toujours montré à leurs enfants l’importance de l’éducation et du don de soi. Le père d’Angela a grandi dans la vallée de l’Hudson, tandis que sa mère a grandi en Caroline du Nord, dans le Sud ségrégationniste. Le grand-père d’Angela, qui n’avait qu’un niveau scolaire de quatrième année et ne savait pas lire, est devenu le premier investisseur immobilier de la famille, une entreprise qu’Angela a ensuite reproduite. Sa grand-mère, qui n’avait qu’un niveau d’instruction de 7e année, travaillait comme employée de maison, faisant la cuisine et le ménage pour des familles blanches. En tant qu’étudiante de deuxième génération ayant obtenu une licence au Barnard College et un diplôme de droit à l’université de Cornell, Angela considère son éducation comme un outil qui l’a aidée à progresser. Elle considère l’éducation et l’accès au savoir, tant formel qu’informel, comme un ingrédient essentiel pour surmonter les obstacles qui, elle l’espère, cesseront d’exister à l’avenir.
“Je n’ai pas perdu de vue mes identités”, a déclaré Angela. “Et je les assume, je les embrasse et je suis fière de chacune d’entre elles. Je suis une femme noire aveugle et cela a été pour moi une source de stress, de défis et d’obstacles. Et c’est encore le cas aujourd’hui. … Mais ce qui me motive et me fait comprendre que ces questions sont importantes, c’est que ce n’est pas parce que l’on peut surmonter les obstacles qu’ils doivent exister.
Lance a grandi dans un foyer à faibles revenus à Auburn, New York, élevé par un père célibataire qui travaillait comme chauffeur de camion. Lance était un étudiant de première génération. Bien qu’il ne se soit pas senti privilégié en grandissant, il réalise aujourd’hui qu’il a bénéficié d’avantages injustes en raison de sa race, de son sexe et de ses capacités. En épousant Angela et en devenant membre de sa famille, il a mieux compris les barrières structurelles et les injustices raciales auxquelles elle et d’autres personnes de couleur continuent d’être confrontées dans tout le pays. Le fait de perdre la vue plus tard dans sa vie, à l’âge de 29 ans, a également transformé la prise de conscience et la perspective de Lance, qui est passé d’une simple perception des obstacles auxquels sont confrontées les personnes vivant avec un handicap à une sensation et à une expérience directes de ces obstacles.
Angela et Lance veulent que les gens sachent qu’il existe des moyens de franchir les barrières, même si on n’en a pas toujours l’impression. “Tout est possible”, a déclaré Angela. “Vous pouvez réussir et vous pouvez vous épanouir.
“Il est également important de garder à l’esprit ce qu’est la réussite pour vous. Il doit être le vôtre.” Lance a ajouté : “Faites de votre mieux et aidez tous ceux que vous pouvez en chemin.”
Angela et Lance partagent également un amour commun pour les arts – principalement le théâtre et les arts de la scène – car ces moyens permettent de comprendre des histoires et des points de vue différents et d’impliquer des publics diversifiés. Ils assistent régulièrement à des représentations au Auburn Public Theater, au Syracuse Stage et à la REV Theatre Company, une organisation dont Angela est également membre du conseil d’administration. Les arts constituent de puissantes plateformes pour l’inclusion et la représentation, et Angela et Lance espèrent améliorer l’accès et l’accessibilité – sur scène et en dehors – pour les personnes de toutes capacités, de tous moyens et de toutes origines.
Afin d’ouvrir de nouvelles voies, Angela et Lance ont choisi de faire un don à la Community Foundation, qui créera un fonds d’héritage à leur décès. Leur fonds d’héritage soutiendra l’équité raciale, les droits des personnes handicapées, les opportunités éducatives et professionnelles, et l’accessibilité aux arts dans le centre de l’État de New York – autant de causes qui feront avancer leur objectif d’aider à améliorer la vie des gens.
“En passant par la Fondation communautaire, notre don peut évoluer en fonction des besoins qui pourraient se présenter à l’avenir”, a déclaré Angela. “Nous faisons le travail que nous pouvons pendant que nous sommes ici. Et puis, quand nous sommes partis, le travail continue”.
