На фото вище: Пітер Вонг | Фото: Бен Клітон
Пітер Вонг має постійний графік прийому в понеділок, середу та п’ятницю вранці. Саме в цей час до нього приїжджає водій “Meals on Wheels”, щоб доставити готові обіди та вечері.
“Вони приходять, приносять їжу, сідають, і ми балакаємо кілька хвилин, – каже він. “Це найяскравіша подія мого дня”.
63-річний Вонг пропрацював 36 років в авіаційній галузі, останнім часом – у відділі обслуговування клієнтів авіакомпанії в міжнародному аеропорту Хенкок у Сиракузах. “Моя робота була моїм життям”, – каже він. У 2014 році він захворів, переживши перший з п’яти інсультів, які залишили його з численними фізичними проблемами. Зараз у нього проблеми із зором, слабкість у лівому боці та проблеми з рівновагою. Він носить бандаж на лівій щиколотці і користується тростиною, коли виходить з дому.
“Я не можу зіскочити з ліжка, піти в магазин і прогулятися, – сказав він. “Це жахливо – втратити свою незалежність”.
Деякі зміни, що відбуваються з фізичним старінням, часто можуть перешкоджати здатності людей похилого віку функціонувати незалежно. Крім того, багато хто стикається з віковою дискримінацією та упередженням, що може призвести до відчуття ізоляції та створити бар’єри для доступу до якісної медичної допомоги. Ці проблеми можуть призвести до того, що люди похилого віку отримуватимуть менш якісну медичну допомогу або навіть не захочуть звертатися за нею взагалі.
В останні роки Вонг розлучився, а його дорослі син і донька переїхали. Товариська людина, яка народилася в Гонконзі, його ізоляція та обмеження ще більше посилилися з початком пандемії COVID-19.
“Я був у такій депресії, що не їв, – каже він. “Я з’їдав лише одну баночку желе на день, іноді з фруктами. Я втрачав вагу і м’язи”.
Його погіршення стану занепокоїло опікунів. Вони запропонували “Їжу на колесах”, і він став клієнтом у 2021 році. Спочатку йому було важко їсти їжу щодня. Але зараз доставка стала частиною його повсякденного життя.
“Я був буквально сам по собі так довго, – сказав він. “Але тепер, знаючи, що я повинен бути готовим об 11 годині, тому що “Їжа на колесах” буде тут, я відчуваю величезну різницю”.
“Їжа на колесах” забезпечує поживним харчуванням близько 500 клієнтів на рік у семи поштових індексах на півночі округу Онондага. В організації працює 12 оплачуваних співробітників і понад 300 волонтерів, які готують їжу і розвозять її по 25 маршрутам. Їжа готується з урахуванням індивідуальних потреб кожного клієнта; Вонг хворий на діабет, тому його їжа має низький вміст натрію і цукру.
Ми надали “Їжа на колесах” грант на суму $66 100 на розширення та модернізацію центру в Північному Сиракузах, щоб додати місце для приготування та роздачі їжі.
“Розширення нашого закладу значно підвищить операційну ефективність, зменшить витрати на електроенергію, що дозволить нам обслуговувати ще більше людей похилого віку”, – сказав Ренді Ламанс, виконавчий директор “Їжа на колесах”, – “Ми зможемо подвоїти кількість наших клієнтів. “Ми плануємо подвоїти нашу клієнтську базу протягом наступних десяти років”.
Окрім доставки поживної їжі та перевірок стану здоров’я, “Їжа на колесах” забезпечує соціальний супровід, щоб допомогти з такими потребами, як транспорт, харчування, консультування з питань психічного здоров’я, шопінг або допомога в догляді за хворими вдома. Вонг любить говорити з волонтерами про заголовки новин дня і з нетерпінням чекає на візити свого соціального працівника. “Просто фізична взаємодія має величезне значення”, – каже він.
Він також намагається повідомляти кухарям “Meals on Wheels”, коли вони готують щось, що йому особливо подобається. Нещодавно це був кекс з шоколадною крихтою та “неймовірна свиняча відбивна в паніровці”.
Вонг з нетерпінням чекає на людське спілкування так само, як і на їжу.
“Це дає мені причину прокидатися, – сказав він. “Це впорядковує мій день. Це дає мені можливість жити життям”.
