Розширення можливостей громад через податкову освіту та допомогу

На фото вище: Джон Ланган у PEACE, Inc. на вулиці Іст Фейєт на вулиці Іст Фейєт

Багаторічний волонтер, який займається підготовкою податкових декларацій, Джон Ланґан зустрічав багато людей, які перебувають у стресовому стані. “Як правило, вони залякані податковим законодавством, – каже 85-річний Ленґан, вчитель математики на пенсії та адміністратор комп’ютерних систем, який понад 13 років працює волонтером у програмі “Безкоштовна податкова підготовка” від Peace Inc. “Вони дуже вдячні, що є хтось обізнаний, хто може допомогти їм заповнити податкову декларацію і зробити це без зайвих клопотів”.

За ці роки він зустрівся з різними членами громади: молодими людьми, які вперше заповнюють податкову декларацію, подружжям, які шукають допомоги після смерті партнера, і новими американцями, які приводять перекладачів на свої зустрічі. “Є милі історії про людей, які отримують відшкодування, коли вони дійсно цього потребували”, – сказав він. “Зазвичай вони планують використовувати їх для оплати рахунків, а не для купівлі чогось особливого. Багато з них живуть від зарплати до зарплати”.

Громади з низьким рівнем доходу непропорційно постраждали від пандемії COVID-19, що збільшило потребу у фінансовій підтримці та підвищило ймовірність того, що багато мешканців з низьким та середнім рівнем доходу затримуватимуть або не подаватимуть податкові декларації, зазначила Шерон Томпсон, керівник програми PEACE Inc. з безкоштовної підготовки до сплати податків.

У 2021 році Закон про американський план порятунку розширив податковий кредит на дітей (CTC) та податковий кредит на зароблений дохід (EITC), завдяки чому більшість сімей з дітьми отримали право на щомісячні чеки для компенсації втраченого доходу або неоплачених рахунків під час розпалу пандемії COVID-19. Але люди, які потребували її найбільше, не знали про неї або не отримували її. “Деякі люди панікували, коли отримували листи від Податкової служби, або ігнорували їх, – каже Томпсон. “Інші ніколи не отримують цю пошту, тому що вони нещодавно переїхали або не подавали декларацію про доходи в останні роки. Треті помилково вважають, що не мають права на пільги”.

За оцінками Центру податкової політики, щонайменше 1 362 дитини з Сиракуз ризикували втратити можливість отримати ППК, оскільки їхні сім’ї не знали, що вони мають на це право або як отримати доступ до нього.

Для усунення бар’єрів та збільшення кількості сімей Сиракуз, які підписалися на розширені пільги на федеральний податковий кредит, ми отримали 50 000 доларів США від Фонду інформаційно-просвітницької роботи з громадою та можливостей EITC Funders’ Network’s Community Outreach and Opportunity Fund. Ми виділили $50,000 з нашого фонду “Ініціатива з подолання бідності” на ці цілі.

Використовуючи наш інструмент обміну даними “Оцінка життєвих потреб” (LNA), ми визначили мешканців, які не мають постійної роботи або не мають достатньо грошей, щоб задовольнити свої потреби та вчасно сплачувати рахунки. Потім ми використали наші спільні $100,000 і надали грант Коаліції CA$H Центрального Нью-Йорка, ініціативі Об’єднаного Шляху Центрального Нью-Йорка, а також грант PEACE, Inc. на маркетингові та адміністративні зусилля.

“Грант дозволив нам більш цілеспрямовано працювати з новими американцями, особами, які не подають декларацію, та раніше ув’язненими”, – сказав Тодд Геле, директор із залучення громадськості організації PEACE, Inc. Багато людей з цих груп не подають декларацію про доходи, оскільки їхні доходи занадто низькі. Не маючи записів у податковій службі, вони не отримують пільг EITC або CTC.

Хоча розширений EITC закінчився, PEACE допомагає людям, які не встигли подати податкову інформацію, отримати пільги. Програма за адресою 1201 E. Fayette St. надає особисту та телефонну допомогу. Співробітники та волонтери співпрацювали з бібліотекою-філією Бошамп, щоб охопити мешканців Саутсайду.

PEACE також співпрацював з організацією Layla’s Got You в рамках кампанії в соціальних мережах для набору волонтерів і залучення мешканців, які традиційно не отримують належних послуг, у районах Сиракуз з високим рівнем бідності.

“Ми хочемо переконатися, що люди отримують те, що їм належить”, – сказав Томпсон.

Ланган планує знову стати волонтером у наступному податковому сезоні. “Більшість людей відчувають полегшення від того, що хтось сплачує податки за них, тому що існує так багато факторів, і вони не знають усіх деталей”, – сказав він. “Добре, що у нас є досвід, яким ми можемо поділитися”.