*Si tiene alguna pregunta sobre el rescate de animales salvajes, póngase en contacto con el Centro de Rehabilitación de Fauna Salvaje Charles N. Gordon en el 315-273-7227 o visite www.gordonwildlife.org para obtener más información.*
“La verdad, la respuesta REAL a por qué dedico cada hora que estoy despierta, cada dólar y cada sueño a su futuro y bienestar es la siguiente: los mapaches son mágicos”, afirma Sarah Bookbinder.
Bookbinder, rehabilitadora de fauna salvaje con licencia RVS de clase II, y su marido Paul, veterinario certificado, siempre han sido conocidos en su comunidad como “la gente de los animales”. Así que no fue ninguna sorpresa cuando, en 2017, un vecino se puso en contacto con ellos tras encontrar dos crías de mapache huérfanas al borde de la carretera.
La pareja se enamoró enseguida de los mapaches, una especie que Bookbinder describe como “a menudo infravalorada”. Pudieron tenerlos temporalmente gracias a la licencia veterinaria de su marido, pero tuvieron dificultades para encontrar orientación médica que les proporcionara los cuidados adecuados. Por desgracia, al final ambos bebés murieron.
“En aquel momento no sabíamos mucho sobre rehabilitación de fauna salvaje, así que empezamos a llamar por ahí, pero no encontramos ningún rehabilitador en ningún lugar del estado que pudiera hacerse cargo de ellos”, explica Bookbinder. “Las pocas personas con licencia para tratar mapaches estaban llenas y no había nadie para ayudar”.
Al darse cuenta de la necesidad de recursos adicionales para los mapaches, Bookbinder canalizó su amor por la especie en la cofundación del Charles N. Gordon Wildlife Center con su marido en 2018. A través del Centro, ubicado en Earlville, Nueva York, la pareja rehabilita mapaches en todo el centro de Nueva York.
El centro se especializa en proporcionar atención veterinaria inmediata, servicios de rehabilitación y refugio a mapaches heridos o enfermos hasta que se considera que están lo bastante sanos para devolverlos a su hábitat natural. Bookbinder y su equipo también educan a la comunidad, ofreciendo formación y recursos para ayudar a la gente a entender mejor a este animal principalmente nocturno que desempeña un papel crucial en el ecosistema.
“Mucha gente cree que si ve un mapache de día, es que tiene rabia”, explica Bookbinder. “No se dan cuenta de que hay muchas razones perfectamente normales para que los mapaches estén fuera durante el día, sobre todo en primavera. Las madres salen de las madrigueras para alimentarse durante el día y así estar en casa para proteger a las crías por la noche”.
Los mapaches, añade, desempeñan un papel importante en la dispersión de semillas, que favorece el crecimiento de diversas comunidades vegetales. También ayudan a controlar las poblaciones de pequeños roedores e insectos, contribuyendo al equilibrio del ecosistema.
Bookbinder señaló que uno de sus mayores retos es que, aunque la gente suele comprender la importancia de la rehabilitación de los animales, tiende a centrarse en los animales domésticos, como perros y gatos. Esto hace que la financiación de la rehabilitación de animales salvajes, sobre todo de mapaches, sea más difícil de conseguir. Su objetivo es educar y disipar la idea errónea de que los mapaches no necesitan atención veterinaria cuando resultan heridos.
“Convencer a la gente de que los mapaches importan no siempre es fácil”, dijo. “Creemos que la conservación del ecosistema y la educación medioambiental empiezan en casa. Es importante proteger nuestras especies autóctonas locales y los mapaches son excelentes embajadores educativos, y la gente puede aprender a proteger la fauna salvaje justo en su patio trasero.”
A pesar de lidiar con la fatiga por compasión y el agotamiento -desafíos emocionales habituales en el trabajo de rehabilitación- Bookbinder sigue empeñada en mejorar su oferta médica para los mapaches. Hace hincapié en la importancia de utilizar radiografías, producidas por máquinas de rayos X, como herramienta de diagnóstico para evaluar rápidamente el alcance de las lesiones internas. Pero sin aparato de rayos X ni equipo médico avanzado propio, Bookbinder tuvo que transportar a los mapaches a un centro de rehabilitación secundario para que recibieran cuidados de mayor nivel.
“Los animales salvajes como los mapaches se estresan con facilidad, por lo que poder diagnosticar las lesiones con rapidez y precisión es clave para proporcionarles un tratamiento eficaz”, explicó. “Tener que transportar mapaches gravemente heridos para tratarlos adecuadamente era cada vez más perjudicial para su bienestar”.
En febrero de 2022, el centro adquirió un remolque de una sola nave, situado a media milla del centro de rehabilitación principal, para que sirviera de centro médico interno para la fauna salvaje. Gracias a una subvención de 10.000 $ del Fondo Dr. Robert J. Vitkus de la Fundación Comunitaria, el centro adquirió un aparato de rayos X, una de las primeras piezas del equipo de las nuevas instalaciones médicas.
“Tener nuestra propia máquina de rayos X es sólo el principio”, dijo Bookbinder. “Estamos trabajando para conseguir unas instalaciones médicas totalmente equipadas, con suelo de hospital, una incubadora, tubos de oxígeno para la UCI y otros recursos que garanticen la seguridad de nuestra fauna autóctona”, añadió.
Desde que se instaló en la máquina de rayos X se ha utilizado para tratar a numerosos mapaches que se están rehabilitando en el centro, además de animales al cuidado de otros rehabilitadores de todo el estado de Nueva York. Hasta la fecha, Bookbinder y su equipo han ayudado a rehabilitar animales de los condados de Broome, Cayuga, Chemung, Chenango, Cortland, Delaware, Dutchess y Erie, entre otros.
Con grandes esperanzas en un futuro seguro tanto para el medio ambiente como para la fauna salvaje que lo habita, el Centro de Fauna Salvaje Charles N. Gordon sigue dedicado a su misión y se esfuerza por inspirar a otros para que se unan a sus esfuerzos.
Bookbinder explicó que la experiencia de encontrar a un animal, conocer la causa de su crisis y el proceso de intentar ayudarlo, a menudo puede tener un impacto profundo y significativo en lo que los rehabilitadores denominan “los que lo encuentran”.
“Los buscadores se implican personalmente en salvar a los animales”, afirma. “Hemos visto cómo todo su mundo se transformaba por este pequeño acto de bondad, intentando ayudar y salvar a un animal. Las conversaciones y conexiones que surgen de esa experiencia no se parecen a ninguna otra”.
