Según quienes le conocían, Stephen (Steve) Schmidt era amigo de todos. Amable, paciente y contagiosamente apasionado, siempre provocaba sonrisas en quienes le rodeaban. Tras su repentina muerte en septiembre de 2014, sus amigos de siempre, su familia y sus colegas buscaron la forma de mantener vivo su extraordinario recuerdo mediante donaciones benéficas, una actividad que él valoraba enormemente.
“Fuera cual fuera tu relación con Steve, te hacía sentir especial y te levantaba el ánimo con su sonrisa”, dijo un amigo de la infancia, John Adams. “Como algunos de sus amigos más antiguos y queridos, queríamos perpetuar el legado del espíritu bondadoso de Steve y encontrar una forma de continuar la alegría que él creó”.
Tras mudarse al centro de Nueva York a los 8 años, Steve creció en Fayetteville con cinco hermanos. Durante sus años de instituto, se hizo muy amigo de un grupo muy unido de amigos, conocidos internamente como “Los Moals”. El grupo, aún intacto, fue el núcleo para establecer el Fondo Conmemorativo Stephen C. Schmidt.
El fondo concede una beca a un alumno de último curso del instituto Fayetteville-Manlius que sea a la vez deportista y músico, que ejemplifique la actitud positiva, la tutoría y el liderazgo por los que Steve era conocido. Aunque nunca aprendió a leerla, la música era la mayor alegría de Steve. Como cantante y compositor, Steve encendió muchas hogueras y escenarios con su excepcional forma de tocar la guitarra y su melódica voz.
“Cantando en armonía con sus hermanos, o con varias bandas, Steve entretenía constantemente y unía a los demás con su guitarra y su voz”, dijo Adams. “Cuando creamos el fondo sabíamos que queríamos que su amor por la música continuara a través del becario”.
Steve predicaba con el ejemplo positivo tanto en su vida personal como profesional. Su carrera era especialmente significativa para él y algo que le importaba profundamente. Se inició en el negocio de la alimentación apilando comida para perros a tiempo parcial en Bells, en Spencerport, mientras estudiaba en la universidad. Llegó a dirigir los almacenes de Spencerport y Gates.
Steve pasó un tiempo en Búfalo, Rochester, Siracusa y Albany antes de que su carrera le llevara al sur, donde conectó con Dean Foods. Posteriormente, la empresa se convirtió en Morningstar Foods, que acabó siendo adquirida por Saputo Dairy Foods. Steve trabajó en Saputo durante 17 años, primero como vendedor en el sureste y luego como gestor de cuentas en la mayor parte de la mitad este de Estados Unidos. Antes de su muerte, fue ascendido a un puesto en la sede corporativa centrado en la gestión y planificación de ventas.
Steve desarrolló amistades profundas y duraderas con cientos de compañeros de trabajo en Saputo, y era muy respetado por su pasión contagiosa y su positividad. A principios de este año, el vicepresidente senior de ventas de Saputo, Ken Tibbits, creó el Premio Stephen C. Schmidt para honrar la memoria de Steve. Cada año, un empleado de Saputo que más se acerque a los valores, la excelencia, la compasión y la inteligencia emocional de Steve será honrado con una donación de 1.000 dólares hecha en su nombre al Fondo Conmemorativo Stephen C. Schmidt.
“Steve mostró una dedicación incansable en todo lo que hizo, e influyó positivamente en la cultura de nuestra empresa de tal manera que su legado se honra cada año con este premio”, dijo Tibbits.
Cada beneficiario tendrá su nombre grabado en la placa de legado permanente expuesta en el vestíbulo de la oficina corporativa de Saputo Dairy Foods. Además, el galardonado recibirá el trofeo “itinerante” Stephen C. Schmidt, que se entregará a cada ganador posterior.
“Echamos de menos a Steve todos los días, pero nos reconforta saber que su recuerdo perdurará y creará sonrisas duraderas para los beneficiarios de este honor especial de Saputo y para quienes se beneficien de la beca”, dijo Adams.
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