En la foto de arriba: Peter Wong | Foto: Ben Cleeton
Peter Wong tiene una cita fija los lunes, miércoles y viernes por la mañana. Es entonces cuando un conductor de Comidas sobre Ruedas de la Zona Norte pasa por allí para entregar comidas y cenas preparadas.
“Vienen, entregan las comidas, se sientan y charlamos unos minutos”, dice. “Es lo mejor de mi día”.
Wong, de 63 años, trabajó durante 36 años en el sector de las aerolíneas, últimamente en el servicio de atención al cliente de una compañía aérea en el Aeropuerto Internacional Hancock de Siracusa. “Mi trabajo era mi vida”, dijo. En 2014 cayó enfermo y sufrió el primero de cinco infartos cerebrales que le dejaron múltiples problemas físicos. Ahora tiene problemas de visión, debilidad en el lado izquierdo y problemas de equilibrio. Lleva un aparato ortopédico en el tobillo izquierdo y utiliza un bastón cuando sale de casa.
“No puedo saltar de la cama e ir a la tienda y pasear”, dijo. “Es horrible perder la independencia”.
Los diversos cambios que conlleva el envejecimiento físico pueden dificultar a menudo la capacidad de una persona mayor para funcionar de forma independiente. Además, muchos se enfrentan a discriminación y prejuicios relacionados con la edad, que pueden provocar sentimientos de aislamiento y crear barreras para acceder a una asistencia sanitaria de calidad. Estas dificultades pueden hacer que los ancianos reciban una asistencia de menor calidad o incluso disuadirles de buscar la asistencia que necesitan.
En los últimos años, Wong se divorció, y su hijo adulto y su hija se mudaron. Hombre gregario nacido en Hong Kong, su aislamiento y sus limitaciones se agravaron con la aparición de la pandemia de COVID-19.
“Estaba tan deprimido que no comía”, dijo. “Me reducía a un tupper de gelatina al día, a veces con fruta. Estaba perdiendo peso y músculo”.
Su empeoramiento alarmó a los cuidadores. Le sugirieron el programa Meals on Wheels, y se convirtió en cliente en 2021. Al principio, le costaba comer las comidas diarias. Pero ahora las entregas forman parte de su rutina.
“Llevaba mucho tiempo literalmente sola”, dijo. “Pero ahora saber que tengo que estar lista a las 11 porque Meals on Wheels estará aquí supone una gran diferencia”.
Meals on Wheels proporciona comidas nutritivas a unos 500 clientes al año en siete códigos postales del norte del condado de Onondaga. Funciona con 12 empleados remunerados y más de 300 voluntarios, que preparan la comida y conducen 25 rutas de reparto. Las comidas se preparan para satisfacer las necesidades de cada cliente; Wong es diabético, por lo que su comida es baja en sodio y azúcar.
Proporcionamos a Meals on Wheels una subvención comunitaria de 66.100 $ para ampliar y mejorar sus instalaciones de North Syracuse y añadir espacio para la preparación y distribución de comidas.
“La ampliación de nuestras instalaciones mejorará enormemente la eficacia operativa, reduciendo los costes energéticos, lo que nos permitirá atender a un número aún mayor de ancianos”, declaró Randy LaMance, director ejecutivo de North Area Meals on Wheels. “Esperamos duplicar nuestra base de clientes en los próximos diez años”.
Además de entregar alimentos nutritivos y revisiones médicas, Meals on Wheels ofrece gestión de casos para ayudar con necesidades como transporte, servicios de nutrición, asesoramiento en salud mental, servicios de compras o asistentes sanitarios a domicilio. A Wong le encanta hablar con los voluntarios sobre los titulares del día, y espera con impaciencia las visitas de su asistente social. “Sólo la interacción física es enorme”, dijo.
También se preocupa de avisar al personal de cocina de Comidas sobre Ruedas cuando preparan algo que le gusta especialmente. Hace poco le prepararon una magdalena de brownie con trocitos de chocolate y “una increíble chuleta de cerdo empanada”.
Wong espera el contacto humano tanto como las comidas.
“Me da una razón para levantarme”, dijo. “Pone orden en mi día. Me da la capacidad de vivir una vida”.
