Amigos y familiares recuerdan a John D. Marsellus como un líder cívico, un hombre cuyo amor por el centro de Nueva York era tan profundo como su devoción por su familia. Su pasión de toda la vida por la comunidad quedó patente en su compromiso continuo con innumerables organizaciones, incluida la renombrada empresa de ataúdes de su familia, Marsellus Casket Co.
La familia Marsellus tiene una larga y generosa historia de apoyo a la comunidad y asociación con la Fundación Comunitaria. Ese legado comenzó en 1973, cuando el padre de John, John F. Marsellus, creó un fondo asesorado por donantes en la Fundación Comunitaria, que utilizó para gestionar sus donaciones benéficas durante casi tres décadas. Basándose en ese legado, John y su esposa, Candace, crearon más tarde varios fondos benéficos diferentes para facilitar sus compromisos anuales personales, así como las necesidades cambiantes más amplias de la región a la que llamaban hogar.
Nacido en 1939, John se licenció en la Universidad de Virginia en 1960 y sirvió en el Cuerpo de Inteligencia del Ejército de EE.UU. de 1960 a 1963. Tras casarse con Candace en 1966, se convirtió en la cuarta generación de su familia en dirigir la Marsellus Casket Co. de Siracusa. Fundada en 1872 por su bisabuelo, la empresa funcionó durante más de 130 años y fue aclamada en todo el mundo por sus excepcionales ataúdes de madera noble.
La empresa, que originalmente tenía su sede en un edificio de ladrillo de cuatro plantas y 70.000 pies cuadrados a orillas del canal de Erie, proporcionó ataúdes a presidentes, gobernadores y otras personalidades y famosos de EE.UU.. Entre los destinatarios más destacados figuran Harry Truman, John F. Kennedy, Richard Nixon, Nelson Rockefeller, Vince Lombardi, Mickey Mantle y otros. Durante su mandato, John fue presidente durante 15 años y presidente durante 10. Bajo su liderazgo, la empresa siguió consolidando su reputación de calidad y distinción, prestando servicios a clientes de todo el país y del mundo.
John vivió una vida marcada por el impacto y la intención, dedicando gran parte de su tiempo a causas cercanas a su corazón, como la educación, la conservación del medio ambiente, el acceso a la atención sanitaria y el desarrollo de personal sin ánimo de lucro. Durante más de 50 años, realizó cambios sostenibles y significativos formando parte de las juntas directivas de la Cruz Roja Americana y la Fundación Comunitaria, participando como miembro del Rotary de Siracusa y como voluntario en innumerables organizaciones sin ánimo de lucro.
Aparte de sus esfuerzos filantrópicos, los esfuerzos de liderazgo profesional de John le granjearon un profundo respeto. En 2015, recibió el Lifetime Recognition Award de la Casket & Funeral Supply Association of America (CFSA) por sus años de dedicación a elevar los niveles profesionales y hacer avanzar el sector de la pompas fúnebres con acciones positivas y progresistas. También fue galardonado por Ducks Unlimited, organización sin ánimo de lucro dedicada a la conservación de los humedales, por su apoyo caritativo durante toda su vida.
Como se señala en un artículo de Eagle News, John fomentó un fuerte sentido de comunidad dentro de su empresa. “Desde la persona de planta hasta John D. Marsellus, todos te hacían sentir como en familia”, dijo Mike Beardsley, antiguo miembro de la junta de la CFSA que trabajó en la empresa durante 30 años.
Ese mismo espíritu de inclusión y de inversión a largo plazo en las personas se extendió más allá del lugar de trabajo, a los compromisos filantrópicos y educativos de John. La familia Marsellus también ha mantenido una fuerte conexión con la Facultad de Ciencias Medioambientales y Silvicultura de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY ESF), una de las instituciones más antiguas y respetadas del país dedicada a los estudios medioambientales. Su apoyo perpetuo contribuye a garantizar que los futuros líderes de la conservación sigan obteniendo títulos y dando forma al futuro de las ciencias medioambientales.
Además de apoyar la educación medioambiental, John y su padre creían profundamente en fomentar el liderazgo dentro del sector no lucrativo. John hizo honor a este interés mutuo trabajando con la Fundación Comunitaria para desarrollar el programa Marsellus Sabbatical, dando a los ejecutivos de las organizaciones sin ánimo de lucro locales la oportunidad de alejarse de sus responsabilidades diarias para reflexionar y planificar. LeadUP CNY, más tarde rebautizado como Programa Marsellus de Desarrollo del Liderazgo de Nueva Generación, y la iniciativa Marsellus Forward evolucionaron a partir del concepto inicial de John sobre el desarrollo de la capacidad de las organizaciones sin ánimo de lucro. Se diseñaron para ayudar tanto a los líderes sin ánimo de lucro experimentados como a los emergentes a prepararse para las responsabilidades actuales y futuras mediante el desarrollo personal y profesional.
Aunque el legado de generosidad de la familia Marsellus seguirá dando forma al centro de Nueva York, estos esfuerzos reflejan el compromiso más amplio de John con la filantropía estratégica a largo plazo. Sus pasiones personales y su dedicación se mantendrán durante generaciones gracias a su meditada planificación. Decidido a garantizar que las causas que apreciaba prosperaran mucho después de su muerte, John colaboró estrechamente con la Fundación Comunitaria para elaborar un detallado plan benéfico diseñado para abordar las necesidades actuales y sembrar oportunidades futuras.
En una ocasión señaló: “Para el futuro, confío plenamente en la administración de las inversiones de la Fundación Comunitaria y en que mi fondo seguirá creciendo y prestando apoyo a importantes organizaciones comunitarias.”
El legado de John es el de una generosidad impulsada por un propósito y un impacto duradero. Gracias a su previsión y a sus sinceras donaciones, su compromiso con el centro de Nueva York seguirá enriqueciendo la vida de las generaciones venideras: un testimonio del poder de la filantropía con propósito y de una vida bien vivida.
