Les amis et la famille se souviennent de John D. Marsellus comme d’un leader civique – un homme dont l’amour pour le centre de l’État de New York était aussi profond que son dévouement pour sa famille. La passion qu’il a nourrie toute sa vie pour la communauté s’est manifestée par son engagement continu auprès d’innombrables organisations, dont la célèbre entreprise familiale de fabrication de cercueils, Marsellus Casket Co.
La famille Marsellus a une longue et généreuse histoire de soutien à la communauté et de partenariat avec la Community Foundation. Cet héritage a débuté en 1973, lorsque le père de John, John F. Marsellus, a créé un fonds à vocation arrêtée par le donateur à la Community Foundation, qu’il a utilisé pour gérer ses dons de bienfaisance pendant près de trois décennies. S’appuyant sur cet héritage, John et son épouse, Candace, ont ensuite créé plusieurs fonds caritatifs différents pour faciliter leurs engagements annuels personnels, ainsi que les besoins évolutifs plus larges de la région qu’ils considèrent comme leur foyer.
Né en 1939, John est diplômé de l’université de Virginie en 1960 et a servi dans les services de renseignement de l’armée américaine de 1960 à 1963. Après avoir épousé Candace en 1966, il est devenu la quatrième génération de sa famille à diriger la Marsellus Casket Co. à Syracuse. Fondée en 1872 par son arrière-grand-père, l’entreprise a fonctionné pendant plus de 130 ans, s’attirant les faveurs du monde entier pour ses cercueils en bois dur d’une qualité exceptionnelle.
L’entreprise, dont le siège se trouvait à l’origine dans un bâtiment en briques de quatre étages et de 70 000 pieds carrés sur les rives du canal Érié, a fourni des cercueils aux présidents des États-Unis, aux gouverneurs et à d’autres personnalités et célébrités. Harry Truman, John F. Kennedy, Richard Nixon, Nelson Rockefeller, Vince Lombardi, Mickey Mantle et bien d’autres ont ainsi bénéficié de ses services. Au cours de son mandat, John a été président pendant 15 ans et président du conseil d’administration pendant 10 ans. Sous sa direction, la société a continué à consolider sa réputation de qualité et de distinction, en servant des clients dans tout le pays et dans le monde entier.
John a vécu une vie marquée par l’impact et l’intention, consacrant une grande partie de son temps à des causes qui lui tenaient à cœur, notamment l’éducation, la préservation de l’environnement, l’accès aux soins de santé et le développement du personnel des organisations à but non lucratif. Pendant plus de 50 ans, il a apporté des changements durables et significatifs en siégeant aux conseils d’administration de la Croix-Rouge américaine et de la Fondation communautaire, en participant au Rotary de Syracuse et en faisant du bénévolat pour d’innombrables organisations à but non lucratif.
En dehors de ses activités philanthropiques, les efforts de John en matière de leadership professionnel lui ont valu un profond respect. En 2015, il a reçu le Lifetime Recognition Award de la Casket & Funeral Supply Association of America (CFSA) pour ses années de dévouement à l’amélioration des normes professionnelles et à l’évolution de l’industrie des soins funéraires par des actions positives et progressives. Il a également été honoré par Ducks Unlimited, une organisation à but non lucratif dédiée à la conservation des zones humides, pour le soutien caritatif qu’il a apporté tout au long de sa vie.
Comme le souligne un article d’Eagle News, John a favorisé un fort sentiment de communauté au sein de son entreprise. “De l’employé à John D. Marsellus, tout le monde vous donnait l’impression d’être de la famille”, a déclaré Mike Beardsley, un ancien membre du conseil d’administration de l’AESC qui a travaillé dans l’entreprise pendant 30 ans.
Ce même esprit d’inclusion et d’investissement à long terme dans les personnes s’est étendu au-delà du lieu de travail, dans les engagements philanthropiques et éducatifs de John. La famille Marsellus a également maintenu un lien étroit avec le State University of New York College of Environmental Science and Forestry (SUNY ESF), l’une des institutions les plus anciennes et les plus respectées du pays dans le domaine des études environnementales. Leur soutien perpétuel permet de s’assurer que les futurs leaders de la conservation continuent à obtenir des diplômes et à façonner l’avenir des sciences de l’environnement.
En plus de soutenir l’éducation à l’environnement, John et son père croyaient profondément au développement du leadership dans le secteur à but non lucratif. John a honoré cet intérêt mutuel en travaillant avec la Community Foundation pour développer le programme Marsellus Sabbatical, qui donne aux dirigeants d’organisations à but non lucratif locales la possibilité de s’éloigner de leurs responsabilités quotidiennes pour réfléchir et planifier. LeadUP CNY, rebaptisé plus tard The Marsellus Next Generation Leadership Development Program, et l’initiative Marsellus Forward ont évolué à partir du concept initial de John sur le renforcement des capacités des organisations à but non lucratif. Ils ont été conçus pour aider les dirigeants d’organisations à but non lucratif, qu’ils soient expérimentés ou émergents, à se préparer à leurs responsabilités actuelles et futures par le biais du développement personnel et professionnel.
Alors que l’héritage de générosité de la famille Marsellus continuera à façonner le centre de l’État de New York, ces efforts reflètent l’engagement plus large de John en faveur d’une philanthropie stratégique à long terme. Grâce à sa planification réfléchie, ses passions personnelles et son dévouement seront perpétués pendant des générations. Déterminé à faire en sorte que les causes qu’il chérissait prospèrent longtemps après sa mort, John a travaillé en étroite collaboration avec la Community Foundation pour élaborer un plan caritatif détaillé destiné à répondre aux besoins actuels et à susciter des opportunités futures.
Il a déclaré un jour : “Pour l’avenir, j’ai une confiance totale dans la gestion des investissements de la Community Foundation et dans le fait que mon fonds continuera à croître et à soutenir d’importantes organisations communautaires”.
L’héritage de John est celui d’une générosité ciblée et d’un impact durable. Grâce à sa prévoyance et à ses dons sincères, son engagement envers le centre de l’État de New York continuera d’enrichir la vie des générations à venir – un témoignage du pouvoir de la philanthropie ciblée et d’une vie bien vécue.
