En la foto de arriba: Ray Straub (izquierda) y Linda Straub (cuarta por la izquierda) junto a April García y sus dos hijos delante de una nueva fuente en la Escuela Primaria Delaware | Foto: Ben Cleeton
Para Linda y Ray Straub, la salud y la seguridad de los niños es algo personal. Con dos nietos pequeños en la escuela primaria, pueden imaginarse fácilmente la risa y la energía de un día ajetreado, e imaginar con la misma facilidad lo frágil que sería esa alegría si el agua que bebieran esos niños no fuera segura.
Esa preocupación se acentuó cuando la pareja leyó un artículo de periódico sobre los altos índices de intoxicación infantil por plomo en Siracusa. El artículo describía los efectos a largo plazo de la exposición al plomo y la realidad de que, para muchas familias, el peligro existe en lugares donde los niños deberían sentirse más seguros.
“Enterarnos de que los niños de la ciudad de Siracusa sufrían exposición al plomo -algo completamente fuera de su control- nos hizo pensar en nuestra propia familia”, dijo Linda. “Si nuestros nietos tienen agua potable y hogares seguros, creemos que todos los niños deberían tenerlos”.
Los Straub se pusieron en contacto con nosotros para explorar dónde podría tener mayor impacto su apoyo. Juntos, identificamos un proyecto que protegería a los niños directamente donde pasan gran parte del día: en la escuela.
La pareja hizo una donación que se combinó con la ayuda de nuestro Fondo LeadSafeCNY. La financiación resultante permitió sustituir las fuentes de agua potable de los edificios del distrito escolar de la ciudad de Siracusa por nuevas estaciones rellenables que filtran contaminantes como el plomo, los PFAS y los microplásticos.
Las nuevas fuentes son algo más que una fuente de agua potable: son un recordatorio visible para alumnos, profesores y personal de que su salud importa. El diseño rellenable anima a los alumnos a llevar botellas reutilizables, ayudándoles a mantenerse hidratados e inculcándoles hábitos que favorecen tanto la salud personal como la responsabilidad medioambiental.
Cuando los Straub visitaron la Escuela Primaria Delaware para ver las nuevas fuentes, conocieron a April García, madre de cuatro hijos de Siracusa. Su hijo mayor, que vive con autismo, desarrolló una intoxicación por plomo por exposición en una antigua casa de alquiler en la zona sur de Siracusa. Juntos, esos diagnósticos han influido profundamente en gran parte del trabajo de su vida. Hoy preside el Consejo Asesor de Voces Familiares de la Coalición LeadSafeCNY, forma parte de varias juntas de defensa y trabaja como especialista en recursos familiares, ayudando a otros padres a navegar por sistemas complejos y acceder a ayudas.
En Siracusa, décadas de envejecimiento de las infraestructuras y desinversión han dejado tanto a los hogares como a las escuelas vulnerables a la exposición al plomo. Las familias se enfrentan a menudo a obstáculos para hacer frente a estos riesgos, porque la reparación es costosa, la aplicación es limitada y los recursos no siempre son accesibles. La experiencia de April muestra cómo estos retos sistémicos afectan a familias reales, y por qué los esfuerzos de prevención son tan importantes.
“Es difícil explicar lo que se siente al saber que tu casa -el lugar donde se supone que tus hijos están más seguros- les está haciendo daño”, dijo April. “Pero cuando la comunidad se une para invertir en prevención, cambia vidas”.
Para Linda y Ray, momentos como éste confirman la importancia de actuar cuando surge la oportunidad. “La intoxicación por plomo es una tragedia, y es algo que puede prevenirse”, dijo Ray. “Si podemos hacer algo como esto para ayudar a los niños a mantenerse sanos, estaremos encantados de hacerlo. Cuando todos pueden estar lo más sanos posible, toda la comunidad puede tener éxito y prosperar.”
Ver las fuentes en acción ha dado a April esperanzas para sus hijos y otros como ellos.
“Ahora, cuando mis hijos están fuera de casa, sé que seguirán estando seguros”, dijo April. “Personas como los Straub lo hacen posible”.
Aunque el fondo designado de los Straub en la Fundación Comunitaria proporciona ayuda anual a 11 organizaciones locales, este proyecto en concreto les interesó porque reflejaba su profunda creencia en construir una base sólida para que los niños prosperen.
Al unir su generosidad a nuestra iniciativa LeadSafeCNY, los Straub ayudaron a hacer realidad el agua potable limpia y segura para miles de estudiantes de Siracusa, una inversión que repercutirá en las familias, las escuelas y la comunidad durante generaciones.
