Treinta años como maestra de jardín de infancia en la Escuela Primaria Heman Street de Siracusa Este dieron a Rhoda Sikes la oportunidad de vivir su pasión cada día. Como aprendiz durante toda su vida, Rhoda se esforzaba por sentar unas bases educativas sólidas para las mentes jóvenes, al tiempo que les ayudaba a fomentar el amor por la escuela, el aprendizaje continuo, la curiosidad permanente y la bondad.
Aunque Rhoda veía la importancia del tiempo pasado en el aula, encontraba un gran valor en lo que se podía aprender más allá de esas cuatro paredes. Tenía especial interés en preservar los aspectos históricos del lago Onondaga y llevaba a los niños de sus clases de excursión para que aprendieran el valor de mantener los recursos medioambientales locales. Esto incluía viajes al Museo de la Sal, donde los niños podían observar el hábitat de aves del lago y exposiciones y artefactos dinámicos.
Rhoda creía que el Museo de la Sal era increíblemente único porque en aquella época no había ningún otro museo en la zona dedicado por completo a la sal. Había dicho una vez: “Hay mucha historia que aprender y los visitantes pueden sacar mucho provecho de la experiencia. Esperamos que cuando se vayan estén mejor informados”.
Rhoda dedicó gran parte de su tiempo a los Amigos del Lago Onondaga Histórico y ayudó a gestionar la tienda de regalos del Museo de la Sal en la década de 1990. Más tarde desempeñó un papel decisivo en la reapertura de la organización Sainte Marie Among the Iroquois mission site, ahora el Skä-noñh Center, donde trabajó como voluntaria durante toda su vida. Rhoda permaneció activa en su comunidad de Liverpool durante toda su vida, dedicando su tiempo al Centro Comunitario de la Biblioteca de Liverpool y al Consejo de la Cooperativa Federal de Crédito ESM-NS.
Rhoda nació en 1932 en East Otto, Nueva York, donde su padre dirigía un aserradero y repartía hielo. Ya de niña sabía que quería influir en los demás. Su firme compromiso con la educación y su comunidad siguió floreciendo cuando decidió convertirse en maestra de primaria. Tras licenciarse en SUNY Potsdam en 1953, empezó su carrera docente en Central Square. En 1957, la contrataron en Heman Street con un salario inicial de sólo 4.500 dólares. Pero ganar dinero no era lo que motivaba a Rhoda.
Aunque los días de Rhoda estaban llenos de planes de clases, excursiones y canciones sobre el abecedario, su trabajo no terminaba cuando sus alumnos se iban a casa y ella cerraba la puerta del aula. Durante 25 años, Rhoda fue voluntaria como lectora del programa Read Out de WCNY. Veía el potencial de todos los niños para alcanzar la grandeza, independientemente de las circunstancias de las que procedieran, y se esforzaba por difundir su entusiasmo por el aprendizaje.
Incluso mucho después de que terminara su mandato en Heman Street, su pasión por la enseñanza nunca decayó y encontró la forma de seguir influyendo en los alumnos.
En 2015, Rhoda creó el Fondo de Becas al Esfuerzo Superior de Heman Street en la Fundación Comunitaria para conceder becas a los alumnos de último curso del instituto East Syracuse-Minoa. Deseaba expresamente que las becas sirvieran para apoyar a estudiantes con un rendimiento académico medio, que tal vez no fueran tenidos en cuenta para otras becas, pero que quisieran continuar su educación más allá del instituto, como había hecho ella.
Además del fondo de becas, Rhoda creó un fondo asesorado por donantes en la Fundación Comunitaria, que utilizó en vida para apoyar causas locales, al tiempo que añadía dinero al fondo para que pudiera seguir prestando apoyo a perpetuidad a sus organizaciones más queridas, incluso después de su muerte. Cuando Rhoda falleció, un legado de su patrimonio ayudó a garantizar la permanencia como fuente de financiación para cumplir sus deseos durante generaciones.
El Fondo Rhoda Sikes, al que Rhoda contribuyó con donaciones tanto de por vida como de legado, beneficiará anualmente a organizaciones como CNY SPCA, Food Bank of Central New York, Friends of Historic Onondaga Lake, Syracuse Habitat for Humanity, WCNY, National Parks Conservation Association, National Trust for Historic Preservation y National Women’s History Museum.
“La donación legada por Rhoda Sikes a la Fundación Comunitaria de Nueva York Central tendrá un impacto duradero en la labor del Banco de Alimentos de Nueva York Central”, declaró Karen Belcher, directora ejecutiva del Banco de Alimentos. “Nos sentimos muy honrados al conocer la generosidad de la Sra. Sikes con el Banco de Alimentos y con tantas otras organizaciones sin ánimo de lucro de nuestra comunidad. Cada año, esta subvención nos permitirá continuar nuestra labor de proporcionar alimentos nutritivos a niños, familias y ancianos que pasan hambre.”
Gracias a su generosidad de toda la vida y a su visión de largo alcance, las pasiones de Rhoda perdurarán a través de las organizaciones y los estudiantes que llevan su legado, un legado que permitirá que las buenas obras continúen durante generaciones. La creación de sus fondos es un fiel reflejo de su compromiso duradero con la comunidad y las causas que ella apreciaba.
