En la foto de arriba: Lorrie Lowery (izquierda) y Shamirra Hordge en el interior de la tienda Second Chance Sisters de House of Psalms, en la calle Harrison. | Foto de: Ben Cleeton
Cuando Lorrie Lowery entró por primera vez en la Casa de los Salmos 23, admite que tenía miedo. “Pero cuando entras, sientes el amor. Aprendí a recuperar mi voz, a tratar a la gente y a respetarme a mí misma. Ahora puedo levantar la cabeza y no avergonzarme de lo que he pasado”.
Lowery llegó a la Casa de los Salmos 23 decidida a reconstruir su vida, y encontró las herramientas, la comunidad y la confianza para hacerlo. Tras haber sufrido abusos, dolor y años de inestabilidad, empezó en el Movimiento de Capacitación de la Mujer de la organización, una serie de talleres centrados en el valor, la confianza, la preparación profesional, la conexión y la comunicación. Mediante un diario, diálogos en grupo y ejercicios de desarrollo de habilidades, las mujeres redescubren sus puntos fuertes y crean redes de apoyo antes de pasar a la formación laboral.
De ahí pasó a Second Chance Sisters, donde las participantes se comprometen a 200 horas de desarrollo práctico de la mano de obra. Las mujeres adquieren experiencia en la tienda de la organización, donde dirigen las operaciones diarias y crean productos como exfoliantes corporales, aceites y artículos hechos a mano para vender a la comunidad. El programa combina esta formación práctica con conocimientos financieros, tutoría y apoyo psicológico.
Ashlee Haste, directora ejecutiva de la Casa de los Salmos 23, dice que observar esa transformación es poderoso. “Cuando una mujer ve que alguien compra un producto que ha hecho con sus propias manos, puedes ver cómo se ilumina”, afirma. “No se trata sólo de ingresos, sino de darse cuenta de que tiene algo de valor que ofrecer al mundo, y eso lo cambia todo”.
Ahora, con 63 años, Lowery no sólo sigue creciendo, sino que también sirve de mentora a otras personas. “Este programa te ayuda a volver a encontrarte a ti misma”, afirma. “Queremos que las mujeres sepan que no están solas. Estamos aquí para ellas”.
Para Shamirra Hordge, de 23 años, el viaje empezó dentro del Centro de Justicia del Condado de Onondaga. Mientras estaba encarcelada, conectó con Haste y empezó clases centradas en la intervención en crisis y el control de la ira. Recuerda las palabras que cambiaron su perspectiva: “Puedes perseverar. ¿Qué quieres para tu futuro?”.
“Cuando volví a casa, el primer lugar al que acudí fue la Casa de los Salmos 23”, dijo Hordge. “No me esperaban, pero me acogieron con ropa, artículos de aseo y comida. Desde ese día, he recibido toda la ayuda que he necesitado: guardería, transporte, terapia, gestión de casos. Aquí no hay sólo recursos, es una familia”.
Tras graduarse en Women Empowerment Movement, Hordge se unió a Second Chance Sisters. Hoy cría a sus cuatro hijos en un hogar seguro y estable, trabaja a tiempo parcial y se prepara para empezar la universidad. Sueña con lanzar su propio negocio y podcast. “Lo que más he ganado es estructura”, dice. “Llegué sin saber qué hacer, pero la Casa de los Salmos 23 me puso en el camino correcto. Estoy preparada para emprender negocios, estoy preparada para crecer, y sé que están a mi lado durante todo el camino”.
Proporcionamos a House of Psalms 23 una subvención comunitaria para ampliar Second Chance Sisters. Junto con Women Empowerment Movement, forma una vía de dos pasos que ayuda a las mujeres afectadas por el encarcelamiento, los malos tratos y la pobreza a superar barreras sistémicas como las escasas oportunidades laborales, la discriminación y la falta de redes de apoyo.
Haste afirma que el trabajo es algo más que empleo: se trata de dignidad. “Las poblaciones con las que trabajamos son olvidadas con demasiada frecuencia”, afirma. “Todo el mundo merece una segunda oportunidad. Lo que marca la diferencia es que alguien crea en ti. Aquí, las mujeres encuentran un círculo, una comunidad y una hermandad que les dice que no están solas”.
Para Hordge, ese sentimiento de pertenencia es lo que le hace volver. “Lo que más me gusta es estar aquí”, dice. “Cuando me siento en esta sala, me siento en paz. Me quito el peso de encima. Me siento como en casa”.
Las historias de Lowery y Hordge muestran tanto la resistencia de las mujeres que recuperan su futuro como el poder de lo que es posible cuando la oportunidad y la compasión se encuentran.
