En la foto de arriba: Alumnos del SCSD trabajan en un mural compartido durante una sesión de Breedlove Readers + ME/WE Art Lab en el Southside Communications Center
En la zona sur de Siracusa, vecinos, educadores y organizaciones locales trabajan juntos para construir una comunidad más fuerte y conectada, basada en el apoyo mutuo y las oportunidades. En el centro de este esfuerzo se encuentra Southside Connections, una creciente red de organizaciones comunitarias que ayudan a los jóvenes a desarrollar habilidades a través del compromiso práctico y la colaboración. Dirigida por la Red de Humanidades Comprometidas (EHN, una iniciativa de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Siracusa), Southside Connections refuerza las relaciones, comparte recursos y crea sistemas sostenibles de apoyo entre barrios.
Desde su lanzamiento en 2020, la EHN ha apoyado la investigación-acción participativa; ha co-creado programas de humanidades, arte, STEM y cívicos con socios comunitarios; y ha respondido a necesidades locales acuciantes mediante programas de colaboración. Brice Nordquist, director fundador de la EHN y profesor de Escritura y Retórica en la Universidad de Siracusa, aboga desde hace tiempo por que las instituciones inviertan en las comunidades a las que sirven, no sólo con recursos, sino mediante asociaciones a largo plazo basadas en la confianza.
Mediante la investigación etnográfica y participativa, Nordquist colabora con organizaciones locales para conectar a los jóvenes infrarrepresentados con oportunidades existentes y sostenibles. Southside Connections es una extensión de ese trabajo: entretejer intencionadamente personas, programas y servicios para fomentar un cambio duradero y construir un barrio en el que los jóvenes reciban apoyo, sean vistos y participen.
“Existe una necesidad crítica de abordar las desigualdades raciales y socioeconómicas mediante la conexión, el compromiso y la restauración de la comunidad”, dijo Nordquist. “Como universidad, tenemos la responsabilidad de compartir los recursos que ya tenemos con miembros de la comunidad que, de otro modo, podrían no tener acceso a ellos”.
Según CNY vitals, el área metropolitana de Siracusa se clasificó recientemente como la13ª más segregada por raza entre los distritos escolares públicos de todo el país. Esta segregación contribuye a profundas disparidades en las oportunidades educativas, sobre todo para los alumnos de los barrios con bajos ingresos. Décadas de políticas de vivienda y decisiones urbanísticas discriminatorias han reforzado las barreras de acceso, limitando la movilidad y los recursos de las familias que se esfuerzan por superar los retos sistémicos.
“Aunque SU trabaja con socios de toda la ciudad para abordar estas desigualdades mediante el enriquecimiento extraescolar, los esfuerzos de la universidad -con frecuencia vinculados a proyectos a corto plazo- suelen ser fragmentarios e incoherentes”, dijo Nordquist. “Southside Connections pretende nivelar el terreno de juego para los niños de barrios económicamente desfavorecidos proporcionándoles recursos sostenibles, como transporte, programación y otras ayudas”.
Para ayudar a ampliar este trabajo, concedimos a EHN una subvención para ampliar Southside Connections. El apoyo está ayudando a la red a llegar a más jóvenes y a profundizar en su impacto a través de programas que conectan a los jóvenes con compañeros mentores, oportunidades de enriquecimiento y un sistema de apoyo constante.
Mediante una programación continua e interconectada, la EHN actúa como centro de recursos, garantizando que el flujo de personas, materiales y oportunidades siga siendo fuerte y sostenible en los barrios de la zona sur.
“Estoy agradecida por formar parte de una comunidad que quiere crear y apoyar un cambio significativo”, dijo Olutoyin Grace Green, asistente de investigación de la EHN. “No estamos aquí para hacernos cargo de la programación, sino para garantizar un apoyo duradero procedente de un núcleo de recursos que ya existen, y a los que no siempre se accede o se coordinan eficazmente”.
Con esa visión en mente, EHN ha pasado los últimos 10 meses facilitando debates con directores de centros y programas de toda la zona sur para diseñar conjuntamente una infraestructura de apoyo mutuo. Juntos, han identificado oportunidades para agilizar el acceso al enriquecimiento y hacer un seguimiento del impacto a lo largo del tiempo.
Uno de los resultados es un Mapa de Activos impreso, que destaca los recursos y organizaciones de todo el barrio. El mapa ayuda a los residentes a navegar por los programas locales en función de sus intereses, desde las artes creativas y la alfabetización digital hasta los sistemas alimentarios sostenibles y el liderazgo juvenil.
“Como miembros de comunidades más amplias, las universidades deben ayudar a integrar y ampliar las infraestructuras locales que aumentan el acceso y las oportunidades”, afirmó Nordquist. “La EHN existe para hacer precisamente eso: escuchando, colaborando y construyendo juntos”.
Con asociaciones activas en las que participan más de 30 organizaciones locales -como el Centro Dunbar, Women Overcoming Obstacles Together, Syracuse-Onondaga Food Systems Alliance y otras-, Nordquist y su equipo de la EHN mantienen su compromiso de ayudar a los jóvenes y las familias de la zona sur a prosperar, no sólo en las aulas, sino en todas las facetas de la vida.
