En la foto de arriba: Janiah Shadreem (fila superior, segunda por la derecha) y Martikah Williams (abajo a la izquierda), posan con otros estudiantes artistas de secundaria en la Biblioteca Comunitaria de Dewitt y Jamesville.
Cuando Janiah Shadreem conoció el antiguo Distrito 15 de Siracusa, quiso saber más sobre la gente que vivía, reía y amaba allí. El barrio, predominantemente negro, fue diezmado en la década de 1960 para dar paso a la parte elevada de la interestatal 81 que atraviesa la ciudad. El programa de renovación urbana de Siracusa desplazó a unas 1.300 personas y arrasó decenas de empresas y organizaciones comunitarias propiedad de negros.
“Era difícil encontrar fotos”, dijo Shadreem, estudiante de último curso en el Instituto de Tecnología de Syracuse Central. “La gente no lo documentó. Si realmente no hay nada sobre ese periodo de tiempo, significa que a nadie le importa. Por eso es importante crear nuestro arte y hablar del Distrito 15”.
Shadreem fue uno de los cuatro artistas estudiantes de secundaria emparejados con artistas profesionales locales para estudiar, debatir y crear arte inspirado en el pasado, el presente y el futuro del Distrito 15. La Fundación Comunitaria apoyó la iniciativa de Black Artist Collective CNY, Inc. (BAC), que culminó en la “Exposición de Piezas Emparejadas”, una muestra multidisciplinar que debutó el verano pasado en la Biblioteca Comunitaria de DeWitt y Jamesville.
Al final, Shadreem encontró un artículo sobre la música en el Distrito 15. “La gente estaba llena de vida”, dijo. “Vi la foto de una mujer. Era muy guapa”. Investigó la moda de la época y luego utilizó el arte digital para crear un retrato que llamó “Alma en mano”. La mujer negra -que a Shadreem le recuerda a sí misma- lleva unos grandes pendientes de aro de oro brillante y sostiene unas llamas azules.
“Me encanta su cara”, dijo, “es esperanzadora y muestra tranquilidad y aceptación de otras personas. Quería mostrar que lo que haces con tu alma, lo tienes en la mano y quieres ponerlo ahí fuera”.
Eso es exactamente lo que hicieron los ocho artistas, dijo Martikah Williams, mentora de Shadreem y miembro fundador de Black Artist Collective. “Queríamos pensar en cómo el arte podría ayudarnos a avanzar y a enfrentarnos a la historia del Distrito 15”, dijo. La exposición incluye varios cuadros, una colección de láminas en blanco y negro con los contornos de los límites del Distrito 15, poesía y un cuarteto de muñecas de tela.
Williams se trasladó a Siracusa a los 11 años con su madre, que nació aquí. “Cuando vinimos aquí por primera vez, mi madre dijo cuando conducíamos por la I-81 que la autopista era la línea divisoria entre la riqueza de la colina y el resto de nosotros”, recordó. Los debates sobre el derribo de parte de la I-81 incitaron a Williams a informarse. “Cuando conocí la historia y pude hablar de ella de un modo envolvente, quise atraer a otros y romper este ciclo de desconocimiento”.
Ahora, cuando Williams conduce por la I-81, nota los baches y los golpes. “Siempre tendremos que reconciliarnos con ella mientras la veamos físicamente y la recordemos”, dijo. “Hay tanto que esta ciudad y esta comunidad tienen que ofrecer y la gente puede pasar en coche y perdérselo”.
