*Si vous avez des questions concernant le sauvetage des animaux sauvages, veuillez contacter le Charles N. Gordon Wildlife Rehabilitation Center au 315-273-7227 ou visiter le site www.gordonwildlife.org pour en savoir plus.
“La simple vérité, la VRAIE réponse à la raison pour laquelle je consacre chaque heure, chaque dollar et chaque rêve à leur avenir et à leur bien-être est la suivante : les ratons laveurs sont magiques”, a déclaré Sarah Bookbinder.
Mme Bookbinder, réhabilitatrice de la faune sauvage titulaire d’une licence RVS de classe II, et son mari Paul, vétérinaire certifié par le conseil d’administration, ont toujours été connus comme “les gens qui s’occupent des animaux” au sein de leur communauté. Ils n’ont donc pas été surpris lorsqu’en 2017, un voisin leur a tendu la main après avoir trouvé deux bébés ratons laveurs orphelins sur le bord de la route.
Le couple est immédiatement tombé amoureux des ratons laveurs, une espèce que Mme Bookbinder décrit comme “souvent sous-estimée”. Ils ont pu les garder temporairement grâce à la licence vétérinaire de son mari, mais ont eu du mal à trouver des conseils médicaux pour leur prodiguer des soins appropriés. Malheureusement, les deux bébés sont morts.
“Nous ne savions pas grand-chose sur la réhabilitation des animaux sauvages à l’époque, alors nous avons commencé à appeler autour de nous, mais nous n’avons pas trouvé de réhabilitateur dans l’État qui puisse les prendre en charge”, a déclaré M. Bookbinder. “Les quelques personnes autorisées à traiter les ratons laveurs étaient occupées et il n’y avait personne pour les aider.
Consciente du besoin de ressources supplémentaires pour les ratons laveurs, Mme Bookbinder a canalisé son amour pour l’espèce en cofondant le Charles N. Gordon Wildlife Center avec son mari en 2018. Par le biais du centre, situé à Earlville, NY, le couple réhabilite les ratons laveurs dans tout le centre de l’État de New York.
Le centre est spécialisé dans les soins vétérinaires immédiats, les services de réhabilitation et l’hébergement des ratons laveurs blessés ou malades jusqu’à ce qu’ils soient jugés suffisamment sains pour être relâchés dans la nature. Mme Bookbinder et son équipe sensibilisent également la communauté en proposant des formations et des ressources pour aider les gens à mieux comprendre cet animal essentiellement nocturne qui joue un rôle crucial dans l’écosystème.
“Beaucoup de gens pensent que s’ils voient un raton laveur pendant la journée, c’est qu’il est enragé”, explique M. Bookbinder. “Ils ne se rendent pas compte qu’il existe de nombreuses raisons tout à fait normales pour que les ratons laveurs sortent pendant la journée, en particulier au printemps. Les mères quittent leur tanière pour se nourrir pendant la journée afin d’être à la maison pour protéger leurs petits la nuit”.
Les ratons laveurs, ajoute-t-elle, jouent un rôle important dans la dispersion des graines, ce qui favorise la croissance de communautés végétales diversifiées. Ils aident également à contrôler les populations de petits rongeurs et d’insectes, contribuant ainsi à l’équilibre de l’écosystème.
Mme Bookbinder a fait remarquer que l’un de ses plus grands défis est que, si les gens comprennent souvent l’importance de la réhabilitation des animaux, ils ont tendance à se concentrer sur les animaux domestiques comme les chats et les chiens. Il est donc plus difficile d’obtenir des fonds pour la réhabilitation des animaux sauvages, en particulier des ratons laveurs. Elle s’efforce d’informer et de dissiper l’idée fausse selon laquelle les ratons laveurs n’ont pas besoin de soins vétérinaires lorsqu’ils sont blessés.
“Il n’est pas toujours facile de convaincre les gens de l’importance des ratons laveurs. “Nous pensons que la préservation des écosystèmes et l’éducation à l’environnement commencent à la maison. Il est important de protéger les espèces locales indigènes et les ratons laveurs sont d’excellents ambassadeurs éducatifs, et les gens peuvent apprendre à protéger la faune et la flore dans leur propre jardin.”
Bien qu’elle soit confrontée à l’usure de la compassion et à l’épuisement professionnel – des problèmes émotionnels fréquents dans le travail de réadaptation -, Mme Bookbinder reste déterminée à faire progresser son offre médicale pour les ratons laveurs. Elle insiste sur l’importance d’utiliser les radiographies, produites par les appareils à rayons X, comme outil de diagnostic pour évaluer rapidement l’étendue des blessures internes. Mais sans appareil de radiographie ni équipement médical de pointe, Mme Bookbinder a dû transporter les ratons laveurs dans un centre de réadaptation secondaire pour leur prodiguer des soins plus poussés.
“Les animaux sauvages comme les ratons laveurs sont facilement stressés. Il est donc essentiel de pouvoir diagnostiquer rapidement et précisément les blessures pour pouvoir les traiter efficacement”, explique-t-elle. “Le fait de devoir transporter des ratons laveurs lourdement blessés pour les soigner convenablement a de plus en plus perturbé leur bien-être”.
En février 2022, le centre a fait l’acquisition d’une remorque simple, située à 800 mètres du centre de réhabilitation principal, pour servir de centre médical interne pour les animaux sauvages. Grâce à une subvention de 10 000 dollars du Dr. Robert J. Vitkus Fund de la Community Foundation, le centre a acheté un appareil à rayons X, l’une des premières pièces d’équipement de la nouvelle installation médicale.
“Disposer de notre propre appareil de radiographie n’est qu’un début”, a déclaré Mme Bookbinder. “Nous travaillons à la mise en place d’une installation médicale entièrement équipée, avec un sol d’hôpital, un incubateur, des caissons d’oxygène pour les soins intensifs et d’autres ressources pour assurer la sécurité de notre faune et de notre flore indigènes”, a-t-elle ajouté.
Depuis son installation, la machine à rayons X a été utilisée pour traiter de nombreux ratons laveurs en cours de réhabilitation au centre, ainsi que des animaux pris en charge par d’autres organismes de réhabilitation dans l’État de New York. À ce jour, Mme Bookbinder et son équipe ont aidé à réhabiliter des animaux des comtés de Broome, Cayuga, Chemung, Chenango, Cortland, Delaware, Dutchess et Erie, ainsi que d’autres comtés.
Le Charles N. Gordon Wildlife Center se consacre à sa mission et s’efforce d’inspirer d’autres personnes à se joindre à ses efforts. Il nourrit l’espoir d’un avenir sûr pour l’environnement et les espèces sauvages qui s’y trouvent.
M. Bookbinder a expliqué que l’expérience de la découverte d’un animal, l’apprentissage des causes de sa crise et le processus de tentative d’aide peuvent souvent avoir un impact profond et significatif sur ceux que les spécialistes de la réhabilitation appellent “les découvreurs”.
“Les découvreurs s’investissent personnellement dans la sauvegarde des animaux”, a-t-elle déclaré. “Nous avons vu leur vision du monde être transformée par ce petit acte de gentillesse, en essayant d’aider et de sauver un animal. Les conversations et les liens qui naissent de cette expérience sont incomparables”.
