Atentamente, Bill Brower: El poder de muchos

TRANSCRIPCIÓN COMPLETA:

Melanie: El episodio de hoy es una carta de amor a la gente del centro de Nueva York que está dando forma a esta región de maneras poderosas y a veces silenciosas. Soy Melanie Littlejohn, y bienvenidos a Sincerely, CNY.

Sinceramente, CNY es una oportunidad para destacar voces e historias y el poder de muchas personas que están marcando la diferencia en esta región. Pensamos que era realmente importante para la Central New York Community Foundation elevar estas voces que están impulsando y creando impacto en toda nuestra región, para contar realmente las historias no contadas de filántropos jóvenes y mayores.

Es una oportunidad para celebrar todo lo bueno que está ocurriendo justo en nuestro patio trasero. ¿Y por qué elegimos un podcast? Porque nos permite mantener esas conversaciones significativas y profundas de formas que otros foros no permitirían necesariamente. Nos entusiasma compartir estas historias de personas que están haciendo y creando un cambio monumental justo en el lugar que llamamos hogar.

Hoy me complace presentaros a un amigo y a un colega. Es una alegría y un privilegio tenerle hoy aquí conmigo. Nuestro invitado de hoy es el director de política pública e impacto en la comunidad de MACNY, la Asociación de Fabricantes del Centro de Nueva York, y ha sido una fuerza impulsora durante décadas en el Centro de Nueva York en los ámbitos de la educación superior, la filantropía y la innovación de la mano de obra.

Conocido por crear asociaciones que convierten el crecimiento en oportunidades, ha ayudado a fortalecer las instituciones, ampliar el acceso y apoyar el futuro económico a largo plazo de esta región. Estoy muy emocionada de dar la bienvenida a un miembro del consejo de la Fundación Comunitaria, a un dedicado defensor de la comunidad y, sobre todo, y lo más importante, a mi buen amigo, Bill Brower. Bill.

Bill: Hola.

Me alegro de estar aquí contigo, Melanie.

Melanie: Oh, gracias por estar aquí. Cuando leí tu biografía, había cosas de las que no tenía ni idea. No tenía ni idea de cómo llegaste al centro de Nueva York. Y lo que es más importante, no tenía ni idea de que en algún momento quisiste ser médico.

Cuanto más leía tu biografía y más leía sobre ti, un par de cosas se me hacían muy evidentes. Eres un buen ser humano. Eres un ser humano realmente bueno. Pero dime: ¿por qué importa el trabajo que haces hoy? Uno, ¿cómo te ha formado? Y lo que es más importante, ¿cómo crees que lo que eres y lo que haces repercute en Nueva York Central?

Bill: Gran pregunta. Gracias por recibirme. Me alegro mucho de estar aquí. Yo también te considero un gran amigo. Sé que mi tiempo en la junta está llegando a su fin -estamos trabajando en ello-, pero espero que encontremos formas de que pueda seguir contribuyendo y apoyando lo que todos hacéis aquí.

Creo que fui increíblemente afortunada de tener los padres que tuve, que se centraron en la educación. Mi madre era maestra, maestra de escuela pública en Nueva Jersey. Mi padre nunca terminó la universidad, y creo que por esa razón, realmente quería que fuera a la universidad y me apoyó en ello.

En la época en que yo buscaba, que fue hace unos años, el Hamilton College exigía una entrevista en el campus. Así que tenías que venir al centro de Nueva York para verlo. Cuando haces eso, aunque sea en febrero, es algo impresionante. Mi visita fue en febrero, y me enamoré por completo de Hamilton, del valle del Mohawk y del centro de Nueva York.

Hamilton es una universidad de artes liberales, así que llegas sin saber necesariamente lo que quieres hacer. Creo que había un cierto deseo familiar de tener un médico en la familia, y yo lo llevé y tomé las clases. Pero también me especialicé en historia e hice cursos de filosofía, religión, ciencias y los clásicos.

Las artes liberales -muy denostadas quizá hoy en día- me ayudaron mucho a encontrar mi camino y a aceptar que está bien encontrar tu camino. No tienes por qué saberlo.

Me trasladé a Boston después de pasar una temporada en el centro de Nueva York y trabajar en la Escuela Perkins para Ciegos. Al principio, trabajé con alumnos sordociegos, así que aprendí un poco de lenguaje de signos. Con el tiempo, conocí al director de desarrollo de allí, que formaba parte de la Generación Más Grande. Fue derribado sobre Bélgica en la Segunda Guerra Mundial y fue una persona que realmente se implicó en el avance cerca del principio en la Universidad de Harvard. Era un hombre de Harvard.

Me tomó bajo su protección y me enseñó mucho sobre el trabajo de promoción, recaudación de fondos y filantropía. Entonces se me presentó la oportunidad de volver y trabajar para mi alma mater. Mi esposa, que creció en las afueras de Washington D.C. y luego vivió en Boston, dio un salto de fe conmigo y se trasladó a Clinton, Nueva York, con dos niños de 22 y dos meses.

El resto es historia. Seguimos enamorándonos de esta zona. Nos trasladamos a Siracusa para ir a la Escuela Montessori de Siracusa cuando eran pequeños, y yo viajaba diariamente. Realmente se ha convertido en una experiencia maravillosa. Este es nuestro hogar. Uno de los chicos vive aquí ahora. Esperamos que los otros dos vuelvan. Hay mucho por lo que volver hoy en día.

Parte del trabajo en Le Moyne consistía en ser un buen vecino. Los jesuitas nos llaman realmente a ser buenos vecinos, a ser mujeres y hombres para y con los demás, y a cuidar de la persona en su totalidad. Todo eso resonaba con la forma en que me habían educado.

Hice un par de años en la escuela de teología de Boston. Puede que eso no estuviera en la biografía.

Melanie: Sí, eso no estaba en la biografía.

Bill: Había una especie de búsqueda de la mejor manera de servir, y la recaudación de fondos lo hace. Tal y como yo veía la recaudación de fondos, estás animando a la gente a comprender quiénes son, qué les importa y cómo eso puede repercutir en otras personas.

Muchas veces, en un lugar como Hamilton o Le Moyne, es a través de becas. La gente quiere dar a la generación actual las oportunidades que ellos tuvieron. En Le Moyne, había una llamada a ser un buen vecino, a conocer esta comunidad, cuáles son sus necesidades, y a trabajar en ello. Eso nos llevó al desarrollo de la mano de obra, Erie21 y ese tipo de cosas.

Melanie : Tenía en mis notas cuando leía sobre ti: líder servicial. En cada giro, tanto si recaudabas fondos para los estudiantes como si desarrollabas programas -de los que hablaremos en un segundo-, aparecía tu humanidad. Creo que ésa es también la base de la filantropía. Se trata de humanidad, comunidad y personas.

Probablemente una de las formas más destacadas en las que vi tu corazón, y en la que te resultó muy fácil inclinarte hacia el lado filantrópico de esto, es a través de Erie21. Háblanos de ello y del impacto que tuvo no sólo en los estudiantes, sino, lo que es más importante, ¿qué impacto tuvo en ti?

Proyecto de ley: Ben Walsh fue elegido alcalde en 2018. Fue el primer independiente en más de 100 años en ser alcalde de Siracusa. Joanie Mahoney era entonces la ejecutiva del condado. Llamó a Linda LeMura, que era la presidenta de Le Moyne, y le dijo: ‘Tenemos que hacer todo lo que podamos en esta comunidad para asegurarnos de que este alcalde tenga éxito, y necesitamos una idea de “vete o vete a casa”‘.

Con Linda y un gran colega, Steve Kulick, que quizá ama Siracusa tanto como cualquiera, si no más -mucha gente conoce a Steve-, hicimos una pizarra con esta idea. Me obsesioné con ella.

La idea era: ¿cuáles son las cosas que hay que abordar, los problemas importantes que hay que abordar en Siracusa y en el centro de Nueva York? Uno, obviamente, en el que seguimos trabajando en la Fundación Comunitaria es la pobreza. La pobreza concentrada entre nuestros niños, ciudadanos afroamericanos y latinos es algo en lo que tenemos que mejorar. A nivel de la junta directiva, y sé que con tu equipo aquí en la Fundación Comunitaria, estáis centrados en ello, lo cual es realmente importante.

El otro reto era que las empresas del espacio tecnológico estaban empezando aquí o viniendo aquí: SpinCar, TCGplayer y tantas otras. Nadie conocía la palabra Micron en ese momento. No estaba en nuestra pantalla de radar. Les costaba atraer empleados a Siracusa. La idea de desarrollar empleados en Siracusa era algo en lo que quizá no pensaba mucha gente.

Juntamos esas dos cosas y a Steve se le ocurrió Erie21 – Educar para nuestra economía de la innovación en auge en el siglo XXI. Como era Erie, necesitábamos esclusas en el canal. Había una esclusa para secundaria, otra para bachillerato, otra para la universidad y otra para adultos. Empezó a introducir la idea de las carreras tecnológicas entre los jóvenes de la ciudad. Con el tiempo, lo ampliamos a otros distritos escolares, como Lafayette y Onondaga Central, pensando que quizá hubiera jóvenes en la Nación interesados en la tecnología.

Erie21 ha trabajado ya con miles y miles de personas. En mi función en MACNY, estuve en Indium Corporation en Clinton, Nueva York, hace un par de semanas. El director financiero, Ross Berntson, estaba allí, y pude conocerle. Le dije: ‘¿Conoces a Bilal?’ Se emocionó mucho y me dijo: ‘El cubículo de Bilal está a la vuelta de la esquina. Vamos a verle’.

Fuimos y Bilal no estaba allí. Ese día estaba trabajando desde casa, así que escribí una nota en su pizarra en la que decía que yo había estado allí. Bilal y su familia -él y su hermano pequeño- vinieron a Siracusa durante la Primavera Árabe. Sus padres les siguieron. Estudiaba en Henninger y se implicó en el Bloqueo 2 de Henninger.

Es el primer piloto de drones con licencia que se gradúa en el distrito escolar de la ciudad. Probablemente podría haber ido a cualquier parte. Es un joven brillante. Supongo que podría haber ido al MIT. Y por muy buenas razones, se quedó en el centro de Nueva York y fue a Le Moyne. Así que estuvo en Lock 3 en Le Moyne. Acabó haciendo cursos de ingeniería en la SU mientras estaba en Le Moyne, y ahora trabaja en Indium.

Así que sigue en Nueva York Central. Está contribuyendo. Es una estrella en ascenso. La segunda parte de tu pregunta es ¿por qué es significativo para mí, o por qué me conmueve? ¿Por qué me llena? Es por gente como Bilal. Por eso.

Hay tantas otras historias de jóvenes que han pasado por Erie21 y por muchos otros programas en el centro de Nueva York. Creo que tenemos que seguir centrándonos en ello: en la educación, en el desarrollo de la mano de obra. Tenemos que entender que la universidad es estupenda para algunos jóvenes, los oficios son estupendos para algunos jóvenes, la tecnología es estupenda y el aprendizaje es estupendo para algunos jóvenes. Todos ellos pueden conducir a empleos que mantengan a las familias, lo que aborda la pobreza. Eso es conectar algunos puntos para mí.

Estar ahora en MACNY me permite estar realmente en el juego y pensar en asociaciones en la comunidad. Tenemos tantas oportunidades cuando dejamos nuestros egos en la puerta, nos arremangamos y trabajamos juntos. Es un momento emocionante para estar aquí.

Melanie: Creo que es muy poderoso hablar de Bilal, y es una de las muchas historias que tienes. Una de las cosas que también sé escuchándote y leyendo tus artículos sobre liderazgo es: uno, todo el mundo puede liderar, y todo el mundo debería ser amable. ¿Qué decía tu madre? Sé amable…

Bill: Sé amable, trabaja duro y lee.

Melanie: Y leer. Pero la otra parte que hacían mamá y papá también era enseñarte a ser valiente, a defender a la gente y las cosas que te importan. Ha quedado patente a través de quién eres como líder y de lo que has creado.

Pero si tuvieras esa varita mágica para hacer de la filantropía una palabra familiar, ¿cómo lo harías?

Bill: Una de las campañas que hicimos en el Hamilton College cuando yo estaba allí, la llamamos El Poder de Muchos. Creo que a menudo la gente no se da cuenta de lo importantes que son los pequeños actos de bondad. La amabilidad incluye la filantropía. La filantropía es el amor al prójimo. Un acto de filantropía puede ser saludar a alguien.

Cuando estuve en Boston después de lo de Hamilton, había una historia en la que un sacerdote episcopal, un hombre blanco en Sudáfrica, va caminando por la calle y se cruza con una mujer negra y su hijo pequeño. El simple acto de inclinar su gorra era respeto. Te veo. Y el niño era Desmond Tutu. Pasó a vivir una vida de valiente servicio y amor. Céntrate en el amor.

Ese tipo de acto, ese tipo de simple acto de bondad, es filantropía. Es amor al prójimo. La gente del negocio habla de sabiduría, trabajo y riqueza. Creo que a veces, cuando eres más joven, no tienes necesariamente riqueza, y puedes pensar que tienes sabiduría, pero se está desarrollando. Aún no tienes hijos, pero siempre puedes hacer el trabajo. El trabajo es algo que puedes hacer.

Puedes levantar la mano. Puedes implicarte. No tiene por qué parecerte algo increíble. A veces es aparecer en comunidad, y creo que algunos de nosotros tenemos miedo de que nos estemos alejando de eso de muchas maneras.

Dos personas pueden reunirse para trabajar, y pueden tener puntos de vista políticos diferentes, pero eso no es relevante cuando se arremangan y trabajan en un proyecto que ayuda a sus vecinos y hace de su hogar un lugar mejor en el que estar. Así que ese tipo de filantropía es importante, y creo que el hábito de dar es importante.

En Hamilton decíamos: cuanto más trabajo, más doy. Y cuanto más doy, más duro trabajo. Así que es un círculo virtuoso de ser un hombre o una mujer para y con los demás, como dicen los jesuitas.

Cuando eso ocurra, a medida que la gente entre en las partes de su vida en las que sí tienen recursos, podrán comprender cómo las donaciones monetarias pueden ser transformadoras y realmente alimentarles, hacerles personas más plenas y más sanas.

Creo que es estupendo donar a cosas que te importan personalmente. Trabajé para Bill Pomeroy durante un año y medio. Tenía leucemia. Ha hecho un trabajo increíble en ese espacio, encontrando a otras personas que sean donantes de médula ósea y células madre. Le encanta la historia. Cuando he entrado hoy, hay un marcador delante del edificio, un marcador histórico.

Joseph Campbell hablaba de seguir tu dicha. Creo que es una buena forma de hablar para los filántropos. ¿Qué te llena? ¿Qué te engancha? ¿Qué te hace revivir? Puedes realizarlo a través de la filantropía de muchas formas distintas.

Contigo en el puesto que ocupas, con la llegada de Micron, no hemos hecho más que empezar. Me encantaría idear -y tú y yo hemos hablado de esto- una forma de que más gente se entusiasme con la filantropía a través de ese poder de muchos. Estamos juntos en esto.

Melanie : Estamos juntos en esto. Creo que esa es la moraleja de la historia. Por eso estamos haciendo este podcast. Cuando la gente oye la palabra filantropía, va directamente a la riqueza. Pero es el poder de muchos. También se trata de arremangarse para ayudar a la comunidad, para ayudar a las cosas que te importan.

También es ver al joven Desmond Tutu. Todo el trabajo que has hecho, Bill, tiene como base el amor, la bondad, el respeto y el valor. Es algo que queremos que este podcast destaque y presente: las historias de los Bills de esta región.

Puede que muchas personas se hayan sentado a tu lado en una reunión. Te han visto en el trabajo, en la iglesia, en la tienda, con tus hijos y tu familia. Pero queremos que esto -la Central New York Community Foundation quiere que esto- destaque y presente a la gente, a la buena gente que hace un buen trabajo por todas las razones correctas. Porque juntos, somos absolutamente más fuertes.

Bill: Sí, y hay tantos. Hay una legión de personas que están haciendo este tipo de trabajo, y me encanta que estés haciendo este podcast porque sus historias inspirarán a otros a unirse a ellos. Creo que esto hará que la gente diga: ‘Eh, yo puedo hacerlo’. Hay muchas vías para lanzarse y hacerlo. Me alegro mucho de que la Fundación esté haciendo este podcast. Gran idea.

Melanie : Esta es nuestra forma de mostrar realmente el poder de lo que está ocurriendo en nuestro propio patio trasero. Bill, gracias. Gracias por tus historias. Gracias por estar con nosotros. Gracias por tu liderazgo. Te estoy muy agradecido. Muchísimas gracias. De verdad que lo estoy. Te agradezco que estés en nuestro orbe.

Bill: Es un honor estar contigo y tener esta conversación. Gracias a vosotros.