En la foto de arriba: Vera de pie con su bastón blanco, una herramienta de movilidad que favorece los desplazamientos seguros e independientes al ayudar a detectar obstáculos y señales de orientación. | Foto de: Ben Cleeton
Cuando Vera llegó al centro de Nueva York en 1993, estaba casi ciega, acababa de emigrar de Ucrania y criaba a dos niños pequeños, en una lengua que aún no hablaba.
Lo que encontró, junto a la atención médica, fue Aurora of CNY (Aurora), una organización que proporciona esperanza, capacitación y apoyo a las personas sordas, ciegas, con discapacidad visual o con problemas de audición.
“Aurora me ayudó a aprender a vivir”, dijo Vera.
Vera empezó a perder visión a mediados de los 20, después de que una serie de operaciones no consiguieran detener el daño que sufría el nervio óptico. Cuando se instaló en Siracusa, ya no podía reconocer las caras. Gracias a las recomendaciones de su médico, se puso en contacto con Aurora, que le proporcionó formación en orientación y movilidad, instrucciones para utilizar un bastón y servicios de traducción fundamentales.
Esa ayuda temprana ayudó a Vera a recuperar la confianza y la independencia en un momento en que el aislamiento podría haberse apoderado fácilmente de ella.
Sin embargo, con el tiempo, su pérdida de visión fue progresando. En 2016, tras la muerte de su marido después de una hospitalización prolongada, Vera perdió el resto de su vista. La combinación de dolor, ceguera y envejecimiento le planteó nuevos retos, muchos de ellos condicionados por el estigma persistente y las barreras sistémicas a las que se enfrentan habitualmente las personas ciegas o con discapacidad visual, desde suposiciones sobre sus capacidades hasta un acceso limitado al transporte, la tecnología y la conexión social.
“Tenía miedo”, dijo Vera. “Miedo de ir a sitios sola. Miedo de probar cosas nuevas”.
En 2022, animada por su médico, Vera volvió a ponerse en contacto con Aurora y se inscribió en su programa de Trabajo Social y Servicios de Apoyo. Mediante un apoyo personalizado y a domicilio, el personal de Aurora la ayudó a utilizar el transporte, a volver a conectar con sus compañeros y a recuperar la confianza en sí misma.
Hoy, Vera cocina, hornea, cuida el jardín, lava la ropa, viaja de forma independiente y se mantiene en contacto con su familia y amigos utilizando tecnología adaptativa: desde relojes parlantes y lectores de dinero hasta un smartphone que antes temía pero que ahora utiliza a diario para el correo electrónico, las redes sociales y el vídeo. Con la ayuda de Aurora, también aprendió a utilizar el servicio Call-A-Bus de Centro para viajar de forma independiente a su grupo semanal de apoyo entre iguales.
“Aurora me ha proporcionado lo que necesito para cuidarme”, dijo Vera. “Eso lo significa todo”.
Historias como la de Vera son la razón de la existencia de Aurora y de la importancia de seguir invirtiendo en su trabajo.
En junio concedimos a la organización una subvención comunitaria de 50.000 $ para ampliar su programa de Servicios de Asistencia Social y Apoyo, apoyando el aumento de personal, más evaluaciones a domicilio y un mayor acceso a dispositivos de asistencia esenciales, todo ello diseñado para ayudar a las personas con pérdida sensorial a permanecer seguras e independientes en sus hogares.
“La pérdida sensorial no sólo afecta a la visión o la audición”, afirma Kate Weidman, directora ejecutiva de Aurora of CNY. “Afecta al acceso: al transporte, a la asistencia sanitaria, a la tecnología y a la comunidad. Sin apoyo, las personas corren un riesgo real de aislamiento”.
Más información en: auroraofcny.org
