Sincèrement, Bill Brower : Le pouvoir de la multitude

TRANSCRIPTION COMPLÈTE :

Melanie : L’épisode d’aujourd’hui est une lettre d’amour aux habitants du centre de l’État de New York qui façonnent cette région de manière puissante et parfois discrète. Je m’appelle Melanie Littlejohn et je vous souhaite la bienvenue à Sincerely, CNY.

Sincerely, CNY est l’occasion de mettre en lumière des voix, des histoires et le pouvoir de nombreuses personnes qui font la différence dans cette région. Nous avons pensé qu’il était vraiment important pour la Central New York Community Foundation d’élever ces voix qui conduisent et créent un impact à travers notre région, pour vraiment raconter les histoires inédites des philanthropes jeunes et vieux.

C’est l’occasion pour nous de célébrer toutes les bonnes choses qui se passent dans notre jardin. Et pourquoi avons-nous choisi un podcast ? Parce qu’il nous permet d’avoir des conversations significatives et profondes d’une manière que d’autres forums ne permettraient pas nécessairement. Nous sommes ravis de partager ces histoires de personnes qui réalisent et créent des changements monumentaux à l’endroit même où nous nous sentons chez nous.

Aujourd’hui, j’ai le plaisir de vous présenter un ami et un collègue. C’est une joie et un privilège de l’avoir à mes côtés aujourd’hui. Notre invité d’aujourd’hui est le directeur de la politique publique et de l’impact sur la communauté de MACNY, l’association des fabricants du centre de New York, et il est une force motrice depuis des décennies dans le centre de New York dans les domaines de l’enseignement supérieur, de la philanthropie et de l’innovation en matière de main-d’œuvre.

Connu pour établir des partenariats qui transforment la croissance en opportunités, il a contribué à renforcer les institutions, à élargir l’accès et à soutenir l’avenir économique à long terme de cette région. Je suis très heureux d’accueillir un membre du conseil d’administration de la Fondation communautaire, un défenseur dévoué de la communauté et, surtout, mon bon ami, Bill Brower. Bill.

Bill : Bonjour.

Je suis ravi d’être ici avec vous, Melanie.

Melanie : Oh, merci d’être ici. Lorsque j’ai lu votre biographie, il y avait des choses dont je n’avais aucune idée. Je n’avais aucune idée de la façon dont vous étiez arrivée dans le centre de New York. Plus important encore, je n’avais aucune idée que vous vouliez devenir médecin à un moment donné.

Plus j’ai lu votre biographie et plus j’ai lu sur vous, plus certaines choses me sont apparues évidentes. Vous êtes un très bon être humain. Vous êtes un très bon être humain. Mais dites-moi : pourquoi le travail que vous faites aujourd’hui est-il important ? D’une part, comment vous a-t-il façonné ? Et surtout, comment pensez-vous que ce que vous êtes et ce que vous faites ont un impact sur le centre de New York ?

Bill : Excellente question. Merci de m’avoir invité. C’est un plaisir d’être ici. Je vous considère également comme un grand ami. Je sais que mon mandat au sein du conseil d’administration touche à sa fin – nous y travaillons – mais j’espère que nous trouverons le moyen de continuer à contribuer et à soutenir ce que vous faites tous ici.

Je pense que j’ai eu beaucoup de chance d’avoir des parents qui ont mis l’accent sur l’éducation. Ma mère était enseignante, dans une école publique du New Jersey. Mon père n’a jamais terminé ses études, et je pense que c’est pour cette raison qu’il voulait vraiment que j’aille à l’université et qu’il m’a soutenue dans cette voie.

À l’époque où je cherchais un emploi, c’est-à-dire il y a quelques années, le Hamilton College exigeait un entretien sur le campus. Il fallait donc venir dans le centre de l’État de New York pour le voir. Lorsque vous faites cela, même si c’est en février, c’est à couper le souffle. Ma visite a eu lieu en février et je suis tombée amoureuse de Hamilton, de la vallée de la Mohawk et du centre de l’État de New York.

Hamilton est une université d’arts libéraux, vous y entrez donc sans nécessairement savoir ce que vous voulez faire. Je pense qu’il y avait un désir familial d’avoir un médecin dans la famille, et j’ai suivi ce désir et pris les cours. Mais je me suis aussi spécialisé en histoire et j’ai suivi des cours de philosophie, de religion, de sciences et des cours classiques.

Les arts libéraux – très décriés peut-être de nos jours – m’ont vraiment aidé à trouver ma voie et à accepter qu’il n’y a pas de mal à trouver sa voie. Vous n’avez pas besoin de savoir.

J’ai déménagé à Boston après avoir passé du temps dans le centre de New York et travaillé à l’école Perkins pour les aveugles. Au départ, je travaillais avec des étudiants sourds-aveugles, et j’ai donc appris un peu la langue des signes. J’ai fini par rencontrer le directeur du développement de l’école, qui faisait partie de la “Greatest Generation”. Il a été abattu au-dessus de la Belgique pendant la Seconde Guerre mondiale et s’est vraiment impliqué dans le développement dès le début à l’université de Harvard. C’était un homme de Harvard.

Il m’a prise sous son aile et m’a beaucoup appris sur le travail d’avancement, la collecte de fonds et la philanthropie. J’ai ensuite eu l’occasion de revenir travailler pour mon alma mater. Ma femme, qui a grandi dans la région de Washington, D.C., puis a vécu à Boston, a fait un acte de foi avec moi et s’est installée à Clinton, dans l’État de New York, avec ses deux petits garçons âgés de 22 mois et de deux mois.

Le reste appartient à l’histoire. Nous avons continué à tomber amoureux de cette région. Nous avons déménagé à Syracuse pour l’école Montessori de Syracuse quand ils étaient jeunes, et j’ai fait la navette. C’est devenu une expérience merveilleuse. Nous sommes ici chez nous. L’un des garçons vit ici maintenant. Nous espérons que les deux autres reviendront. Il y a beaucoup de raisons de revenir de nos jours.

Une partie du travail à Le Moyne consistait à être un bon voisin. Les Jésuites nous appellent vraiment à être de bons voisins, à être des femmes et des hommes pour et avec les autres, et à prendre soin de l’ensemble de la personne. Tout cela correspondait à la façon dont j’ai été élevée.

J’ai fait quelques années d’études de théologie à Boston. Cela ne figurait peut-être pas dans la biographie.

Melanie : Oui, ce n’était pas dans la bio.

Bill : Il y avait cette sorte de recherche de la meilleure façon de rendre service, et c’est ce que fait la collecte de fonds. Pour moi, la collecte de fonds consiste à encourager les gens à comprendre qui ils sont, ce qui leur tient à cœur et comment cela peut avoir un impact sur d’autres personnes.

Souvent, dans un endroit comme Hamilton ou Le Moyne, c’est grâce à des bourses d’études. Les gens veulent donner à la génération actuelle les opportunités qu’ils ont eues. À Le Moyne, on nous a demandé d’être un bon voisin, d’apprendre à connaître cette communauté, d’identifier ses besoins et d’y travailler. Cela a conduit au développement de la main-d’œuvre, à Erie21 et à ce genre de choses.

Melanie : J’ai noté dans mes notes lorsque j’ai lu sur vous : leader au service des autres. À chaque tournant, qu’il s’agisse de collecter des fonds pour les étudiants ou de développer des programmes – dont nous allons parler dans un instant -, votre humanité s’est manifestée. Je pense que c’est aussi la base de la philanthropie. Il s’agit d’humanité, de communauté et de personnes.

L’une des façons les plus évidentes dont j’ai vu votre cœur, et où il vous a été très facile de vous pencher sur l’aspect philanthropique de la question, c’est probablement à travers Erie21. Parlez-nous de ce projet et de l’impact qu’il a eu non seulement sur les étudiants, mais aussi, plus important encore, de l’impact qu’il a eu sur vous.

Projet de loi : Ben Walsh a été élu maire en 2018. Il est le premier indépendant depuis plus de 100 ans à être maire de Syracuse. Joanie Mahoney était l’administratrice du comté à l’époque. Elle a appelé Linda LeMura, qui était la présidente de Le Moyne, et lui a dit : “Nous devons faire tout ce que nous pouvons dans cette communauté pour nous assurer que ce maire réussisse, et nous avons besoin d’une idée de grande envergure ou de retour à la maison”.

Avec Linda et un excellent collègue, Steve Kulick, qui aime peut-être Syracuse autant que n’importe qui, si ce n’est plus – beaucoup de gens connaissent Steve -, nous avons lancé cette idée sur un tableau blanc. Cette idée m’a en quelque sorte obsédé.

L’idée était la suivante : quelles sont les choses qui doivent être abordées, les problèmes importants qui doivent être abordés à Syracuse et dans le centre de l’État de New York ? L’un d’entre eux, évidemment, sur lequel nous continuons à travailler à la Community Foundation, est la pauvreté. La concentration de la pauvreté parmi nos enfants, nos citoyens afro-américains et nos citoyens latinos est un problème sur lequel nous devons nous améliorer. Au niveau du conseil d’administration, et je sais qu’avec votre équipe ici à la Community Foundation, vous vous concentrez sur ce sujet, ce qui est très important.

L’autre défi était que les entreprises du secteur technologique démarraient ici ou venaient s’y installer – SpinCar, TCGplayer, et tant d’autres. Personne ne connaissait le mot Micron à ce moment-là. Ce n’était pas sur notre écran radar. Ils avaient du mal à attirer des employés à Syracuse. L’idée de former des employés à Syracuse n’effleurait pas grand monde.

Nous avons réuni ces deux éléments et Steve a créé Erie21 – Educating for our Rising Innovation Economy in the 21st Century (Éduquer pour une économie de l’innovation en plein essor au XXIe siècle). Comme il s’agit de l’Érié, nous avions besoin d’écluses sur le canal. Il y avait une écluse pour le collège, une pour le lycée, une pour l’université et une pour les adultes. Le projet a commencé à présenter l’idée des carrières dans la technologie aux jeunes de la ville. Nous l’avons ensuite étendu à d’autres districts scolaires, notamment Lafayette et Onondaga Central, en pensant qu’il y avait peut-être des jeunes de la Nation qui s’intéresseraient à la technologie.

Erie21 a travaillé avec des milliers et des milliers de personnes. Dans le cadre de mes fonctions à MACNY, je me suis rendu à Indium Corporation à Clinton, dans l’État de New York, il y a quelques semaines. Le directeur financier, Ross Berntson, était présent et j’ai pu le rencontrer. Je lui ai dit : “Connaissez-vous Bilal ?” Il était tout excité et m’a répondu : “Le bureau de Bilal est juste au coin de la rue. Allons le voir.

Nous y sommes allés et Bilal n’était pas là. Il travaillait chez lui ce jour-là, alors j’ai écrit une note sur son tableau blanc pour signaler que j’étais là. Bilal et sa famille – lui et son jeune frère – sont arrivés à Syracuse pendant le printemps arabe. Ses parents les ont suivis. Il était étudiant à Henninger, et il s’est impliqué dans Lock 2 à Henninger.

Il est le premier pilote de drone titulaire d’une licence à être diplômé du district scolaire de la ville. Il aurait probablement pu aller n’importe où. C’est un jeune homme brillant. Je suppose qu’il aurait pu aller au MIT. Mais pour de très bonnes raisons, il est resté dans le centre de New York et est allé à Le Moyne. Il était donc dans le Lock 3 à Le Moyne. Il a fini par suivre des cours d’ingénierie à SU pendant qu’il était à Le Moyne, et maintenant il travaille à Indium.

Il est donc toujours dans le centre de New York. Il apporte sa contribution. C’est une étoile montante. La deuxième partie de votre question est la suivante : pourquoi est-ce significatif pour moi, ou pourquoi est-ce émouvant ? Pourquoi est-ce gratifiant ? Ce sont des gens comme Bilal. Voilà pourquoi.

Il y a tant d’autres histoires de jeunes qui sont passés par Erie21 et beaucoup d’autres programmes dans le centre de l’État de New York. Je pense simplement que nous devons continuer à nous concentrer sur ce point – sur l’éducation, sur le développement de la main-d’œuvre. Nous devons comprendre que l’université est excellente pour certains jeunes, que les métiers sont excellents pour certains jeunes, que la technologie est excellente et que les apprentissages sont excellents pour certains jeunes. Tous ces éléments peuvent mener à des emplois qui permettent de subvenir aux besoins des familles, ce qui permet de lutter contre la pauvreté. Voilà qui me permet de faire le lien.

Le fait d’être au MACNY me permet d’être vraiment dans le jeu et de penser à des partenariats dans la communauté. Il y a tant de possibilités qui s’offrent à nous lorsque nous laissons notre ego à la porte, que nous nous retroussons les manches et que nous travaillons ensemble. C’est une période passionnante.

Melanie : Je pense qu’il est très important de parler de Bilal, qui est l’une des nombreuses histoires que vous avez racontées. L’une des choses que j’ai apprises en vous écoutant et en lisant vos articles sur le leadership, c’est que tout le monde peut diriger et que tout le monde devrait être gentil. Que disait votre mère ? Soyez gentil…

Facture : Soyez gentil, travaillez dur et lisez.

Melanie : Et à lire. Mais papa et maman vous ont aussi appris à être courageux, à défendre les gens et les choses qui vous tiennent à cœur. Cela s’est manifesté à travers ce que vous êtes en tant que leader et ce que vous avez créé.

Mais si vous aviez une baguette magique pour faire de la philanthropie un mot familier, comment vous y prendriez-vous ?

Bill : L’une des campagnes que nous avons menées au Hamilton College lorsque j’y étais, nous l’avons appelée “The Power of Many” (le pouvoir de la multitude). Je pense que souvent les gens ne réalisent pas l’importance des petits actes de gentillesse. La gentillesse inclut la philanthropie. La philanthropie est l’amour du prochain. Un acte de philanthropie peut consister à dire bonjour à quelqu’un.

Lorsque j’étais à Boston après Hamilton, un prêtre épiscopalien, un homme blanc d’Afrique du Sud, marchait dans la rue et croisait une femme noire et son jeune fils. Le simple fait d’incliner sa casquette témoignait de son respect. Je vous vois. Et le jeune garçon s’appelait Desmond Tutu. Il a ensuite vécu une vie de service courageux et d’amour. Concentrez-vous sur l’amour.

Ce genre d’acte, ce genre de simple acte de gentillesse, c’est de la philanthropie. C’est de l’amour pour son prochain. Les professionnels parlent de sagesse, de travail et de richesse. Je pense que parfois, quand on est jeune, on n’a pas nécessairement de richesse, et on peut penser qu’on a de la sagesse, mais elle est en train de se développer. Vous n’avez pas encore d’enfants, mais vous pouvez toujours travailler. Le travail est quelque chose que vous pouvez faire.

Vous pouvez tendre la main. Vous pouvez vous impliquer. Il n’est pas nécessaire d’avoir l’impression de faire quelque chose d’extraordinaire. Il s’agit parfois de se montrer dans la communauté, et je pense que certains d’entre nous craignent de s’en éloigner à bien des égards.

Deux personnes peuvent se réunir pour travailler et avoir des points de vue politiques différents, mais cela n’a pas d’importance lorsqu’elles se retroussent les manches et travaillent sur un projet qui aide leurs voisins et fait de leur maison un meilleur endroit où vivre. Ce type de philanthropie est donc important, et je pense que l’habitude de donner est importante.

À Hamilton, nous disons que plus je travaille, plus je donne. Et plus je donne, plus je travaille dur. Il s’agit donc d’un cycle vertueux qui consiste à être un homme ou une femme pour et avec les autres, comme le disent les Jésuites.

Ainsi, lorsque les gens entrent dans une phase de leur vie où ils disposent de ressources, ils peuvent comprendre comment les dons d’argent peuvent les transformer et les nourrir, les rendre plus épanouis et plus sains.

Je pense qu’il est bon de donner à des choses qui vous tiennent personnellement à cœur. J’ai travaillé pour Bill Pomeroy pendant un an et demi. Il était atteint de leucémie. Il a fait un travail extraordinaire dans ce domaine, en trouvant d’autres donneurs de moelle osseuse et de cellules souches. Il aime l’histoire. Lorsque je suis entré aujourd’hui, il y avait un marqueur devant le bâtiment, un marqueur historique.

Joseph Campbell a parlé de suivre son bonheur. Je pense que c’est une bonne façon de parler pour les philanthropes. Qu’est-ce qui vous comble ? Qu’est-ce qui vous stimule ? Qu’est-ce qui vous rend vivant ? Vous pouvez y parvenir par la philanthropie de différentes manières.

Avec le rôle que vous occupez, avec l’arrivée de Micron, nous ne faisons que commencer. J’aimerais beaucoup trouver – et vous et moi en avons parlé – un moyen d’intéresser davantage de personnes à la philanthropie grâce au pouvoir de la multitude. Nous sommes dans le même bateau.

Melanie : Nous sommes dans le même bateau. Je pense que c’est la morale de l’histoire. C’est la raison pour laquelle nous faisons ce podcast. Lorsque les gens entendent le mot philanthropie, ils pensent tout de suite à la richesse. Mais c’est le pouvoir du plus grand nombre. Il s’agit aussi de se retrousser les manches pour aider la communauté, pour aider les choses qui vous tiennent à cœur.

C’est aussi voir le jeune Desmond Tutu. Tout le travail que vous avez accompli, Bill, repose sur l’amour, la gentillesse, le respect et le courage. C’est quelque chose que nous voulons mettre en avant dans ce podcast : les histoires des Bill de cette région.

De nombreuses personnes se sont peut-être assises à côté de vous lors d’une réunion. Ils vous ont vu au travail, à l’église, au magasin, avec vos enfants et votre famille. Mais nous voulons – la Central New York Community Foundation veut – mettre en lumière et présenter des gens, des gens bien qui font du bon travail pour toutes les bonnes raisons. Parce qu’ensemble, nous sommes absolument plus forts.

Bill : Oui, et il y en a tellement. Il y a une légion de personnes ici qui font ce genre de travail, et j’aime que vous fassiez ce podcast parce que leurs histoires vont inspirer d’autres personnes à les rejoindre. Je pense que cela va inciter les gens à se dire : “Hé, je peux le faire”. Il existe de nombreux moyens de se lancer et de le faire. Je suis ravie que la Fondation organise ce podcast. C’est une excellente idée.

Melanie : C’est notre façon de montrer le pouvoir de ce qui se passe dans notre propre jardin. Bill, merci. Merci pour vos histoires. Merci d’être avec nous. Merci pour votre leadership. Je vous suis reconnaissante. Je vous remercie infiniment. Vraiment. Je vous remercie d’être dans notre orbe.

Bill : C’est un honneur d’être avec vous et d’avoir cette conversation. Je vous remercie.