En diciembre de 2023, nuestro consejo de administración anunció que Melanie Littlejohn había sido nombrada nueva presidenta y directora general de la Fundación Comunitaria a partir del 1 de marzo. Como estamos deseando iniciar un nuevo capítulo con Melanie al timón, le hemos hecho algunas preguntas para que nos ayude a conocerla mejor.
Preséntate y danos una idea de la trayectoria profesional que has seguido.
Mi trayectoria profesional ha estado llena de giros emocionantes. Y poco sabía yo que cada recodo del camino me preparaba para mi siguiente capítulo. Crecí en Jamaica, Queens, siendo la mayor de 25 hermanos. Sí, ¡25! Tengo un hermano biológico y 24 hermanas de acogida. Me licencié en Artes Liberales en SUNY Stony Brook. Tras graduarme, empecé una carrera en banca internacional en el Distrito Financiero, y luego me trasladé a Rochester, donde mi carrera dio otro giro. Incapaz de encontrar un trabajo similar, encontré un trabajo con un propósito en una de las organizaciones de derechos civiles más antiguas del país: la Liga Urbana. A los pocos años, me trasladé a Siracusa, donde trabajé para la filial del condado de Onondaga de la Liga Urbana y posteriormente la dirigí.
Durante mi mandato en la Liga, tuve la maravillosa oportunidad de trabajar con personas de todas las facetas de nuestra comunidad, incluida Niagara Mohawk, ahora National Grid. Niagara Mohawk estaba poniendo en marcha nuevas iniciativas centradas en la diversidad y me pidió que me uniera al equipo para dirigir los esfuerzos. Estoy agradecida a los líderes inspiradores que me animaron a cursar mi MBA en la Universidad de Siracusa mientras trabajaba a tiempo completo.
Mientras desempeñaba numerosos cargos en National Grid durante casi 30 años, participé en numerosos viajes regionales y mundiales. Hace poco decidí que era hora de volver a casa y servir a la comunidad que ha sido buena conmigo y con mi familia. Poco después de tomar esa decisión, me enteré del puesto de presidente y director general de la Fundación Comunitaria. Estaba muy familiarizado con la organización y su impacto como antiguo presidente y miembro de la junta directiva. Decidir someter mi nombre a consideración fue una de las mejores decisiones de mi carrera.
¿Por qué despertó tu interés esta nueva oportunidad?
Sentí la llamada a dirigir esta organización no sólo por mi profundo respeto por el trabajo realizado por el personal, la junta, los socios sin ánimo de lucro y los donantes, sino también porque la región está experimentando un momento transformador de crecimiento. Esta comunidad se está rediseñando a sí misma, y es un honor formar parte de este momento crítico que tendrá un impacto generacional en sus residentes.
Como comunidad tenemos una oportunidad de hacerlo bien. La Fundación Comunitaria puede desempeñar un papel fundamental en las asociaciones que crearán una comunidad más equitativa, resistente y sostenible para todos. A menudo pienso en mis nietos, Kenzo y Sage, y en todos los niños que reclamo como míos. Se merecen un mundo, una región, una comunidad y un barrio que les ofrezca lo mejor de todo. Un lugar que les acoja, proteja y alimente para que hagan cosas grandes y grandiosas en este mundo. Un lugar que crea oportunidades y elimina barreras, un lugar que les ama incondicionalmente y sin vacilar. Son mi “por qué”.
Mientras trabajabas en National Grid, desarrollaste y dirigiste el programa de responsabilidad social corporativa de la empresa, centrado en la revitalización de los barrios, la justicia medioambiental, la equidad social y el desarrollo de la mano de obra. ¿Qué estrategias te han dado mejores resultados? ¿Qué lecciones aprendiste que crees que te beneficiarán en tu nuevo puesto?
Durante mi carrera en National Grid tuve la maravillosa oportunidad de desarrollar el marco de compromiso comunitario de la organización. Fue uno de nuestros trabajos más poderosos e impactantes. La estrategia que empleamos para crear el marco fue sencilla: Escuchar para saber qué era importante para las comunidades. Teníamos la intención de no proyectar nuestros objetivos ni suponer que sabíamos lo que era mejor para una comunidad. Respetamos las opiniones y los comentarios de las personas que nos confiaron su servicio. Nuestro compromiso era ser flexibles, presentes, fiables y constantes. Establecimos la norma de que haríamos lo que decimos, no una vez, sino siempre. Y lo que es más importante, nos comprometimos a ser abiertos y a trabajar sin juzgar. Adoptamos la filosofía: “Estar al servicio está en el corazón de lo que hacemos”. Hacer lo correcto por las razones correctas y garantizar que no se dejaba atrás a ninguna comunidad fue la expectativa que el equipo se fijó y con la que mantuvo su compromiso.
Además de tus funciones profesionales, también has sido voluntario y miembro de las juntas y comités de muchas organizaciones locales sin ánimo de lucro. ¿De dónde crees que viene tu corazón de servicio?
Estoy comprometida con este lugar al que llamo hogar y quiero dejar el mundo un poco mejor de lo que lo encontré. Tengo la suerte de haber crecido con los mejores ejemplos de lo que significa estar al servicio de los demás. Mis padres son mis héroes. Se entregaron desinteresadamente a los demás, ya fueran mis hermanas, mis vecinos, mi familia o la comunidad en general; siempre han estado ahí para apoyar, guiar y amar. Mis padres nunca hablaron de servicio. Para ellos, era simplemente lo que hacías. Estas lecciones han quedado grabadas en mi alma. También tuve la suerte de casarme en una familia que tiene la misma creencia. Mi hermana y mi cuñado – Linda Littlejohn y Langston McKinney – han volcado sus corazones en esta comunidad comprometiéndose a elevar las vidas y los
historias de los marginados históricamente. Mi familia me ha enseñado a dar todo de mí en apoyo de los demás. Estoy seguro de que mis abuelos y mi madre me sonríen al ver que he aterrizado en un lugar que se siente como mi hogar.
Has vivido y trabajado en el centro de Nueva York durante mucho tiempo. ¿Cuáles crees que son las mayores oportunidades y necesidades de la región?
Creo que las necesidades de la región son tristemente las mismas que desde hace varias décadas. Lo que es diferente es el nivel de gravedad. Las diferencias han aumentado considerablemente en educación, vivienda, atención infantil y sanitaria, participación y desarrollo de la mano de obra, riqueza, desarrollo empresarial y equidad. Aunque el número de personas que se enfrentan a retos en nuestra comunidad ha aumentado, lo que ha cambiado es nuestro reconocimiento de que los problemas existen y nuestra tenacidad para poner nuestras palabras en acción. Se ha puesto la mesa para que nos apoyemos como comunidad. Hemos reconocido que ha llegado el momento. Estamos centrados en la colaboración y, lo que es más importante, sabemos que este momento requerirá compasión y una buena dosis de valentía. Tengo esperanzas en el futuro.
¿Por qué crees que las donaciones caritativas son tan importantes en este momento de la historia?
Creo que las donaciones caritativas siempre han sido importantes. Sin embargo, lo que es más pronunciado ahora que nunca es que el amor, el respeto y el valor por la humanidad deben subrayar todo lo que hacemos. Todos debemos construir comunidades prósperas, porque según la tradición de mi familia, tu barrio es mi barrio; tu hijo es mi hijo; tu casa es mi casa; tu dolor es mi dolor; y cuando los más necesitados dejan de poseer ese título, entonces todos triunfamos. Sí, todos tenemos éxito, todos tenemos éxito.
