Mientras trabajaba en su primer empleo profesional después de la universidad, Sue Pearson escuchó una propuesta para hacer un donativo al United Way local. No dudó ni un instante. “Por supuesto que voy a donar a United Way”, recuerda que pensó. “Papá lo hace”.
Su padre, Jack Koerner, fue presidente del consejo de United Way of Central New York cuando ella era niña. “Recuerdo haber visto una foto suya cuando batió el objetivo de la campaña comunitaria anual de la organización”, dijo. “Tenía mucho éxito, era competitivo y carismático. Sin duda querías a papá en tu equipo”.
Pearson, la menor de cinco hermanos, recuerda a sus padres como trabajadores, generosos y cívicos. Jack, propietario de los concesionarios Koerner Ford, murió el 6 de mayo de 2022, a los 90 años. Polly Koerner murió el 3 de octubre de 2023, también a los 90 años. Llevaban 68 años casados y vivieron durante décadas en Cazenovia, donde criaron una familia; cuidaron caballos en su querida granja Tamarack Ridge; y apoyaron a muchas organizaciones actuando como voluntarios, miembros del consejo y donantes.
Asistir a la universidad estaba asumido para los hijos de Koerner. “Se esperaba que fuéramos y obtuviéramos un título de cuatro años”, dijo Pearson. “Papá era un hombre de negocios de éxito. Comprendía el valor de la educación superior”.
Los Koerner siempre apoyaron a sus alma maters -el Dartmouth College y el Colby-Sawyer College de New Hampshire- y más tarde añadieron a su lista las alma maters de sus hijos. Formaron parte de la Asociación de Padres del Colegio Tecnológico Clarkson de Potsdam, al que asistieron cuatro de sus hijos.
Además de dirigir la junta de United Way, Jack también formó parte de numerosas juntas de la Primera Iglesia Presbiteriana de Cazenovia y fue fideicomisario de Cazenovia College durante dos mandatos distintos. Polly trabajó como voluntaria en la Liga Junior de Siracusa, CazCares, la Biblioteca de Cazenovia, Cazenovia College y la Sociedad de Acuarela de Cazenovia. “Eran personas clásicas, estoicas, que no buscaban llamar la atención”, dijo Pearson. “Apreciaban el reconocimiento, pero implicarse en la comunidad era simplemente lo que hacían”.
Ahora, las cuatro hijas de los Koerner continuarán su generosidad a través de fondos individuales asesorados por donantes que les permitirán apoyar las causas que les importan. Jack y Polly crearon un fondo asesorado por donantes en la Fundación Comunitaria en 1997 y establecieron dos anualidades de donaciones benéficas.
Tal como designó la pareja, los activos restantes de los tres fondos se han reunido y dividido equitativamente entre cuatro fondos asesorados por donantes: uno para cada una de las hijas Kathy, Lesley, Stephanie y Sue. Cuando fallezcan todas las hijas, todo el dinero de sus fondos individuales asesorados por donantes se reintegrará en el Fondo Familiar Koerner para apoyar las mayores necesidades a través de nuestro programa de Subvenciones Comunitarias.
Los Koerner también crearon una beca conmemorativa a través de la Fundación Comunitaria en memoria de su hijo John, que murió en un accidente de coche en 1973. La beca anual se concede a un estudiante de Cazenovia High School que demuestre ideales de superación personal y buena ciudadanía.
Las hijas de Jack y Polly esperan seguir apoyando algunas de las causas que más preocupaban a sus padres, como las causas medioambientales y de conservación del lago George y numerosas organizaciones cívicas y de servicio a la comunidad del área de Cazenovia. Las donaciones actuales de las hermanas apoyan a sus alma máter, organizaciones de su ciudad natal de Cazenovia, causas de salud mental, equitación terapéutica, Meals on Wheels, investigación sobre el cáncer de mama, la Cruz Roja Americana y niños huérfanos por el VIH/sida en Uganda.
Jack y Polly nunca dijeron explícitamente a sus hijas que debían donar a causas que les interesaran. Aun así, Pearson, al igual que sus hermanas, siguió su ejemplo y ha hecho constantes donaciones a las escuelas a las que asistió -la Emma Willard School de Troy y el Dickinson College de Pensilvania- y trabaja como voluntaria para grupos cívicos y comunitarios. Ahora espera que sus tres hijas, que tienen 20 años, continúen la tradición familiar y apoyen sus propias escuelas y causas que les interesen.
“Nuestros padres nunca nos dijeron que tuviéramos que apoyar a ninguna organización en particular”, dijo Pearson. “Nos inculcaron a mí y a mis hermanas que esto era lo que había que hacer”.
