Briser les barrières, relier les communautés : Les jeunes s’épanouissent grâce à l’exploration de la nature

Staffon Donerlson se souvient que sa mère l’emmenait dans le parc d’État de Green Lakes lorsqu’il était enfant. Lorsqu’il était plus âgé et qu’il avait besoin de se détendre et de se rafraîchir, il se rendait au parc de Fayetteville pour y faire des grillades. Mais il ne savait pas que le parc – avec ses splendides lacs glaciaires et ses installations de pique-nique populaires – offrait également des possibilités de randonnée, de pêche et de golf.

Aujourd’hui, en tant que directrice du programme CNY Ladders to the Outdoors, Mme Donerlson coordonne des événements qui font découvrir aux enfants des quartiers défavorisés les diverses caractéristiques naturelles, historiques et récréatives du système des parcs de New York. “Il y a un manque d’exposition pour beaucoup de familles et d’enfants”, a-t-il déclaré. “Ils ne savent pas ce qui se passe dans les parcs, ou ne savent même pas qu’ils existent. Il y a des sites historiques, des sentiers uniques, de la pêche, de l’observation d’oiseaux. Il y a tant à faire.

Des obstacles tels que le transport, l’accès à l’équipement et la discrimination empêchent certaines personnes de profiter de la nature, des loisirs et de l’exercice dans les parcs de New York, a déclaré Duane Owens, directeur régional des parcs de l’État. “On a l’impression que nous n’avons pas l’équipement et les connaissances nécessaires pour utiliser les parcs”, a déclaré M. Owens. “Certaines personnes ne se sentent pas en sécurité ni les bienvenues dans les parcs.

Pour remédier à ces inégalités, la Community Foundation a accordé une subvention communautaire au Natural Heritage Trust pour l’équipement récréatif, les instructeurs et la sensibilisation à CNY Ladders to the Outdoors. Les programmes proposés, notamment le ski, la pêche et le camping, permettent aux jeunes des quartiers de Syracuse où le taux de pauvreté est élevé et où l’accès aux espaces verts est limité, de vivre des expériences en plein air.

En avril, Black Girls Don’t Get Love, une organisation à but non lucratif qui offre des opportunités positives et tangibles aux jeunes femmes de couleur, a passé une journée d’exploration et d’aventure avec CNY Ladders to the Outdoors. Mme Donerlson, ainsi que d’autres experts de la nature, ont guidé le groupe de plus de 30 jeunes filles autour de Green Lakes et leur ont appris à construire des tentes, à allumer des feux en toute sécurité, à observer les oiseaux et à faire des s’mores.

“Nous voulons nous assurer que la nature est accessible aux jeunes filles de couleur et qu’elles ont la possibilité d’explorer et d’expérimenter tout ce que notre planète a à offrir”, a déclaré Eden Strachan, fondatrice de Black Girls Don’t Get Love. “C’était incroyable de voir nos filles s’engager pleinement et sourire tout au long de la journée.

CNY Ladders to the Outdoors a été lancé dans l’ouest de l’État de New York en 2020 avec le soutien de Natural Heritage Trust, un partenaire à but non lucratif de l’Office des parcs, des loisirs et de la préservation historique de l’État de New York. Le programme s’est étendu à la région de Syracuse en 2022.

“Trop de nos parents, de nos oncles et de nos tantes de la ville de Syracuse ne passent jamais de temps en pleine nature”, a déclaré M. Owens. “Le matériel de camping coûte cher. Lorsque vous vous rendez dans un parc d’État, vous avez besoin d’un ensemble de vêtements différent. Une fois que vous avez commencé à faire tomber certaines de ces barrières, il s’agit de savoir comment rendre les choses accessibles.

CNY Ladders to the Outdoors a organisé des programmes de pêche, de raquettes et d’observation des oiseaux. Pendant l’été, elle propose des cours de kayak et du camping à Green Lakes et sur d’autres sites. Notre subvention a permis de financer des équipements tels que des pagaies, des kayaks, des gilets de sauvetage et des jumelles pour les organisations à but non lucratif.

Sur les 10 enfants qui ont participé à l’une des cliniques de pêche à la réserve Clark de Jamesville, aucun n’avait visité le parc de l’État auparavant. Les jeunes pêcheurs ont attrapé, nettoyé et mangé les poissons. L’un d’entre eux a déclaré au personnel : “C’est vraiment bien”.

CNY Ladders to the Outdoors est conçu pour créer une nouvelle génération de visiteurs de parcs qui apprécient les bienfaits de l’exercice et des loisirs pour la santé. “Lorsque vous vous rendez dans ces parcs, vous devez changer d’attitude, peu importe qui vous êtes”, a déclaré M. Owens. “C’est bon pour l’âme. Si nous parvenons à faire sortir les enfants et leurs parents, peut-être reviendront-ils”.

En avril, 275 jeunes avaient participé aux programmes environnementaux et éducatifs d’Échelles en plein air.