Las sesiones mensuales del Aula de Liderazgo terminan con una reflexión de una sola palabra sobre el trabajo del día: “Poderosos”. “Juntos”. “Comunidad”. “Alegría”.
Esta llamada a la reflexión está en el corazón de lo que creo que es tan poderoso del Aula de Liderazgo: da a las organizaciones de base un tiempo para pensar sobre su trabajo, aprender de los demás y construir hacia un mañana mejor.
Desde su fundación en 1994, el Aula de Liderazgo (TLC) ha reunido a residentes o grupos de base activos en la mejora de la calidad de vida de sus barrios. A través de sesiones mensuales de formación con otros líderes de Siracusa, TLC enseña las habilidades prácticas que ayudan a crear líderes vecinales y de base más fuertes y eficaces. Al final del programa de 10 meses, los participantes pueden optar a una subvención de 5.000 $ de la Fundación Comunitaria para activar los conocimientos adquiridos.
El año pasado participé en el Aula de Liderazgo como jefa de equipo de Write Out, una organización de base que fundé en 2020 y que actualmente dirijo. Write Out pone en contacto a artistas locales, escritores y estudiantes universitarios con programas extraescolares orientados a los jóvenes para ofrecer talleres semanales de escritura creativa durante todo el año. Estos talleres están diseñados para que los alumnos se entusiasmen con la escritura y la narración. Desde nuestra fundación, hemos trabajado con más de 700 jóvenes de Siracusa de edades comprendidas entre los 6 y los 18 años.
A lo largo del año, celebramos más de 100 talleres con cerca de 25 voluntarios. Es una labor de amor que pide a los voluntarios que renuncien a tardes y fines de semana para mantener un espacio para los jóvenes. Cuando se trabaja con jóvenes, no hay lugar para el ego, nuestros mentores de escritura dedican su tiempo y energía después del trabajo y de la escuela para comprometerse con los jóvenes escritores de nuestra ciudad. Se necesita coordinación y largos correos electrónicos y mucha autorreflexión para llevar a cabo con éxito una programación semanal. Todo el trabajo merece la pena cuando ves la cara de alegría de un joven escritor al leer su nombre impreso por primera vez, o esa mirada de euforia cuando termina de representar su obra ante una multitud.
Como organización, es fácil quedar atrapado en el ajetreo semanal de la programación de todo el año, pero es más difícil darse tiempo para reflexionar sobre adónde vas y dónde quieres estar al final del año, de los cinco años o de la década. El TLC nos proporcionó el tiempo y el espacio necesarios para hacer balance de nuestros logros y planificar un futuro mejor.
Cada mes, nuestro increíble equipo de Write Out renunció a sus sábados para reunirse con nuestra cohorte de TLC y aprender del liderazgo de Beth Broadway, de InterFaith Work, y Hasan Stephens, de Good Life Youth Foundation, con el apoyo de Qiana Williams y Ayana Sallee, de la Community Foundation. Luchamos con modelos lógicos y estructuras organizativas. Debatimos sobre la recaudación de fondos y el desarrollo de capacidades. Hablamos de la situación de las organizaciones sin ánimo de lucro y de la recogida de datos. Éstas son lecciones necesarias para crear un impacto comunitario, pero el valor real del TLC son las personas que reúne.
La sala estaba llena de gente que se preocupaba profundamente por nuestra ciudad y sus muchas ventajas, al tiempo que trabajaba para resolver sus problemas. El Aula de Liderazgo reunió a estos líderes comunitarios -de todas las edades, razas, religiones y orígenes- para que aprendieran unos de otros. Soy mejor persona, líder y miembro de la comunidad por haber estado en esa sala. Sin TLC ninguno de nosotros habría estado nunca junto durante esa cantidad de tiempo con ese grupo específico de personas. Nuestra cohorte forjó lazos profundos y mantuvo conversaciones que rara vez se tienen con desconocidos. Durante una sesión, nuestra cohorte del TLC hizo un recorrido en autobús por nuestra ciudad, y cada equipo habló de su trabajo mientras señalaban los edificios en los que trabajan y las iglesias donde celebran su culto. Aprendí más sobre nuestra ciudad en un día que en la década que viví aquí.
Espero que busques y apoyes el increíble trabajo de la cohorte de este último año: la Asociación Afroamericana de Ciudadanos Mayores, Black Girls Don’t Get Love, John 6:12 Ministries y Rise Above Poverty’s Battle Ready Men. Están haciendo de Siracusa un lugar aún mejor para vivir y me siento honrado de haber sido testigo de su atención y compromiso con nuestra comunidad. Nos ayudaron a ver nuestra organización de una forma nueva y nos levantaron el ánimo mientras trabajábamos para construirla.
El Aula de Liderazgo nos permitió reflexionar sobre lo que significa ser una organización de base en este lugar. Basándonos en las lecciones aprendidas y utilizando nuestra subvención de la Fundación Comunitaria, actualmente estamos generando materiales de formación e incorporación que se utilizarán para hacer crecer nuestra organización en el futuro. Ahora tenemos las herramientas para seguir construyendo y tenemos una comunidad a la que podemos pedir ayuda y apoyo. Agradezco el tiempo que pasamos reflexionando sobre la misión y el futuro de nuestra organización.
Si tuviera que describir mi experiencia en TLC con una palabra, sería Gratitud. Gratitud por las personas que he conocido. Gratitud a los sábados por la mañana temprano y al café matutino. Gratitud a la Ciudad y a sus guardianes. Gratitud a los viajes en autobús, a los modelos lógicos y al conocimiento compartido. Gratitud por este lugar y por los que se dedican a él. Gratitud por los más de 25 años de compañeros de TLC que iluminaron nuestro camino. Gratitud, sin fin, por todo ello.
