Pago pendiente: Retrasos en la financiación de las organizaciones sin ánimo de lucro de CNY a nivel estatal

Los neoyorquinos de todo el estado se benefician de los servicios que casi 119.000 organizaciones sin ánimo de lucro les prestan a diario (IRS, 2023). Pero estos servicios tienen un coste en términos de espera de fondos que tardan mucho en llegar. Las organizaciones sin ánimo de lucro en general siempre están lidiando con una pregunta que nunca parece desaparecer: ¿cómo podemos pagar esto? Aunque las organizaciones pueden ofrecer programas de pago por servicio, la realidad es que la mayoría de las organizaciones sin ánimo de lucro necesitan recurrir a ayuda externa para financiar su trabajo. Una solución habitual para las organizaciones sin ánimo de lucro del estado de Nueva York (NY) es contratar con el propio estado, aprovechando las innumerables oportunidades de financiación que éste ofrece (un rápido repaso muestra que hay unos 32 organismos estatales que ofrecen algún tipo de financiación). Aunque pueda parecer un planteamiento prometedor, hay un problema notable: cuando se concede el dinero, puede que no aparezca, a veces durante mucho tiempo.

No es un problema nuevo. La cuestión del pronto pago ha estado en el radar del estado desde aproximadamente mediados de los años 80, e incluso dio lugar a la Ley de Contratación Puntual en 1991 (Oficina del Interventor del Estado de Nueva York, 2014). Sin embargo, a pesar de décadas de concienciación y de una multitud de correcciones de rumbo, frustrantemente se ha avanzado poco para remediar esta situación que a menudo se traduce en dificultades financieras para las organizaciones sin ánimo de lucro estatales. Para ponerlo en perspectiva, la Oficina del Interventor del Estado de Nueva York (OSC) informa de que el 58% de los contratos se ejecutaron con retraso en 2021, un poco menos que el 78% de 2020 (Oficina del Interventor del Estado de Nueva York, 2022). Para contextualizar, el informe más reciente de la OSC sobre contratos rápidos señala que “la [Prompt Contracting] La ley establece… plazos rápidos de contratación: 180 días desde la asignación estatal de fondos para nuevos contratos de subvención competitivos totalmente ejecutados, y 150 días para nuevos contratos de subvención no competitivos o financiados con fondos federales totalmente ejecutados”. (Oficina del Interventor del Estado de Nueva York, 2021). Esto significa que, cuando se informa de que un contrato se ejecutó con retraso, los fondos se enviaron a la organización sin ánimo de lucro al menos 6 meses después de que se finalizara el contrato.

Podría ser lógico suponer que estas cifras son elevadas debido al impacto económico de la pandemia. Sin embargo, en 2018 y 2019, la OSC informa de que el 47% y el 50% de los contratos se ejecutaron con retraso, respectivamente. Así pues, aunque el COVID-19 puede asumir parte de la responsabilidad de los retrasos del estado, está claro que este problema es muy anterior a la pandemia.

Está claro, pues, que los retrasos estatales obligan a las organizaciones sin ánimo de lucro a resolver problemas para poder seguir ofreciendo sus programas, lo que reduce sus ya escasos márgenes y capacidades operativas. Teniendo todo esto en cuenta, nos preguntamos cómo sería esta situación para las organizaciones sin ánimo de lucro del centro de Nueva York. En un intento de averiguarlo, entablamos una conversación con los socios de nuestra área de servicio de cinco condados, preguntándoles esencialmente “¿habéis experimentado retrasos? Si es así, ¿qué ha supuesto para vosotros?”. También intentamos averiguar hasta qué punto está extendido este problema, qué han hecho las organizaciones sin ánimo de lucro para intentar corregirlo y, en última instancia, qué han hecho para mitigar el déficit. Este informe resume lo que nos dijeron como resultado de nuestra recogida de información.

La experiencia

Habíamos oído anécdotas de socios sin ánimo de lucro a lo largo de los años sobre lo frustrante que era cuando se retrasaba la financiación estatal. Por supuesto, eso tiene sentido: cuando sabes que te va a llegar dinero, puedes empezar a planificar cómo quieres gastarlo, e incluso podrías adelantar algunos de los gastos y luego reembolsártelos con la inminente adjudicación. Sin embargo, cuando ese cheque no llega, te quedas en una situación económica precaria. Por lo que oímos, esto era lo que les ocurría a las organizaciones locales sin ánimo de lucro.

En un intento de obtener toda la información posible sobre este problema -y con el fin de identificar en qué medida lo experimentan nuestros socios sin ánimo de lucro-, empezamos a ponernos en contacto con redes sin ánimo de lucro, como el Consejo de Liderazgo de Servicios Humanos (HSLC) y CNY Arts, para ver si tenían alguna idea. A partir de ahí, la Fundación Comunitaria pudo desarrollar y aplicar una encuesta, invitando a los contactos sin ánimo de lucro de nuestra base de datos a participar y explicarnos sus experiencias con los retrasos en los contratos (Cyrus 2023).

Si quedaba claro que las organizaciones locales sin ánimo de lucro se enfrentan, de hecho, a estos retrasos, queríamos aprender algunas cosas:
1. ¿Existe alguna pauta en cuanto a las organizaciones que lo hacen -o no-?
2. Y lo que es más importante, ¿cuáles son los efectos a largo plazo de no recibir el dinero a tiempo?

Nuestros resultados muestran que, aunque dista mucho de ser una experiencia universal, el 58% de los encuestados indicaron que habían experimentado retrasos al contratar con el Estado. Esa cifra representa 52 organizaciones únicas con las que hablamos de este tema. Cuando preguntamos cuánto tiempo suelen esperar las organizaciones, la mayoría de ellas -algo más del 50%- nos dijeron que su periodo de espera es de 1 a 3 meses. Aunque esto queda ligeramente por debajo de los umbrales de 150 y 180 días que la OSC ha identificado, esperar hasta 3 meses por el pago prometido puede ralentizar la programación hasta un grado dramático. Así que, cuando esto ocurre, ¿cómo lo manejan las organizaciones sin ánimo de lucro? La medida provisional más común, de la que oímos hablar en nuestras conversaciones incluso antes de esta recopilación de información, era que las organizaciones sin ánimo de lucro contrataran una línea de crédito para cubrir los costes, lo que les obligaba también a pagar intereses.

El 29% de nuestros encuestados nos dijeron que habían recurrido a una línea de crédito, mientras que el 43% declararon haber gastado parte de sus reservas para hacer frente al retraso en la financiación. Esto dista mucho de ser un escenario óptimo, ya que las investigaciones han demostrado que, para empezar, muchas organizaciones sin ánimo de lucro tienen menos de 3 meses de gastos disponibles en sus reservas (National Council of Nonprofits, 2022). Al gastar parte de esos activos para compensar el retraso en el pago de un contrato, las organizaciones sin ánimo de lucro acaban disponiendo de menos recursos para hacer frente a situaciones de emergencia. Disponer de menos reservas, además de no tener asegurado el pago prometido, no hace sino agravar la precaria situación financiera de la organización sin ánimo de lucro. Y aparte de los problemas para recibir los pagos, también parece que a muchas organizaciones sin ánimo de lucro les cuesta incluso llegar a ese punto. El 40% de los encuestados nos dijeron que habían tenido problemas para establecer el contrato desde el principio. Esto suele deberse al proceso de devolución y aprobación final del contrato. Para ello es necesario que las organizaciones sin ánimo de lucro presenten varios presupuestos y planes de trabajo diferentes, que podrían devolverse varias veces a la organización sin ánimo de lucro para que los revise antes de finalizarlos. Todo esto tiene lugar en gran medida dentro del portal Grants Gateway, que apareció más de una vez en nuestros resultados como una aplicación engorrosa y poco fácil de usar. Aunque la OSC y el Estado de Nueva York han informado de que el uso de Grants Gateway ha agilizado el proceso de principio a fin, algunos de nuestros encuestados siguen quedándose atascados en esta fase. Este tipo de inconvenientes puede ralentizar todo el proceso, socavar los servicios que prestan las organizaciones y obligarlas a atender a menos personas u ofrecer servicios con pérdidas.

El camino a seguir

Tanto la experiencia como los datos muestran que las organizaciones sin ánimo de lucro están compensando los retrasos en la financiación del Estado de Nueva York pidiendo préstamos, modificando los servicios y encontrando otras medidas provisionales. Sabemos por los datos de la OSC que normalmente más de la mitad de los contratos se finalizan con retraso. Del mismo modo, nuestros propios datos nos muestran que no es infrecuente que las organizaciones sin ánimo de lucro de la CNY esperen varios meses para recibir sus pagos. Todo esto hace necesario algún tipo de cambio político, una solución sostenible a un problema que se arrastra desde los años 80. Aunque la mayor parte del arreglo tendrá que venir del Estado de Nueva York, hay ciertas medidas que podemos tomar mientras tanto para hacer frente al déficit de financiación. Para las fundaciones comunitarias de todo el país, una opción es el apoyo flexible que se ofrece en forma de inversión de impacto. Definida como “cualquier actividad de inversión que pretenda generar rendimientos sociales y financieros positivos” (Consejo de Fundaciones), una inversión de impacto es un tipo de aportación benéfica que genera un rendimiento financiero para la fundación, además de aportar beneficios a la comunidad a través del beneficiario. Fundaciones comunitarias de Hawai, Ann Arbor y Louisville han participado en este tipo de donaciones benéficas. La estrategia de préstamos de inversión de impacto de la Fundación Comunitaria de Nueva York Central es nuestra respuesta a las necesidades que nos han transmitido las organizaciones sin ánimo de lucro locales, que necesitan dinero en efectivo mientras esperan a que llegue su dinero del Estado. Aunque es necesario actuar a nivel estatal para resolver el problema, una inversión de impacto del CNYCF podría proporcionar el alivio necesario mientras tanto.

¿Cómo funciona? A diferencia de las subvenciones, que se conceden a organizaciones para que lleven a cabo obras de caridad, la inversión de impacto consiste en préstamos a organizaciones locales que contribuyen a mejorar la comunidad. Éstas tienden a ser más una solución a corto plazo, mientras que las subvenciones se centran más en un impacto sostenible que se sienta mucho más allá del periodo de financiación. Y aunque las inversiones de impacto pueden proporcionar el alivio necesario, no son una solución perfecta. Por ejemplo, dependiendo del riesgo, es probable que las fundaciones cobren intereses, lo que supone una carga para la organización sin ánimo de lucro y puede requerir una institución financiera intermediaria, dependiendo de la capacidad de la fundación, lo que aumenta el coste.

Hay que admitir que la inversión de impacto no es la solución definitiva para solucionar el problema de los retrasos en los contratos del Estado de Nueva York, que dura ya décadas. La solución definitiva vendrá de Albany, pero la inversión de impacto es una medida provisional basada en la flexibilidad. Permite a fundaciones como CNYCF satisfacer las necesidades de los beneficiarios en un momento concreto. Se trata esencialmente de un puente destinado a ayudar a las organizaciones sin ánimo de lucro a seguir prestando sus servicios ante un déficit de financiación. Y en los momentos en que el pago está pendiente, la continuidad de los servicios es siempre la primera prioridad.

Para saber más sobre el programa de inversión de impacto de CNYCF, visita nuestra página de inversión de impacto.